晨光熹微，点点光影从树梢洒落。
暖阁的光影由暗转亮，斑驳树影穿过纱屉子，落在明窈眼角。
明窈瞳孔骤紧，急急敛眸掩去眼底所有的失态，纤长睫毛不安轻颤，颇有几分语无伦次。
“我、我方才睡迷糊了，还请公子恕罪。”
沈烬盯着她看了许久，忽然缓声道：“怎么忽然想去地牢了？”
他一脸平静，并无半点怪罪之意，可捏着明窈下颌的手指却并未松开半分。
象牙白长袍叠着日光，四下悄然无声，沈烬垂首，乌沉眸子直直盯着明窈，一瞬不瞬。
不安和紧张随着日光的推移逐渐消退。
长条案几上供着银火壶，跃动的火光熊熊燃烧。
明窈低头，自怀中掏出一物，却是一个小巧精致的镂空雕银熏香球，那是明窈往日用来暖手的。
她轻声细语：“公子怕冷，我想着地牢阴冷，总归是用得上的。”
可没想到沈烬会审了刘知县整整一夜。
沈烬眸色稍变，忽的松开明窈，他一手敲着案沿，半张脸隐在阴影中，晦暗不明。
明窈半扬起脸，水润的一双秋眸难得染上决绝坚毅：“公子，我并非有意偷听的，我也不会出卖公子……”
沈烬唇间溢出短促的一声讥笑，他垂眸，好整以暇打量着明窈，像是在笑她的不自量力。
那枚镂空雕银熏香球被沈烬握在手心，球内熏香燃尽，只余淡淡的桂花香。
沈烬拂袖起身，熏香球残留的花香在明窈身侧轻轻洒落。
沈烬眼中讥诮：“你倒是会高看自己。”
明窈不明所以，一双柳叶眉轻蹙。许是方才偷偷打了盹，发髻稍松，挽在鬓间的青松木钗堪堪撑住三千青丝。
沈烬长身玉立，颀长身影融入寂静日光。
明窈在他眼中，不过是个无关紧要的婢子，若真要二心，处理干净便是，哪值得他花心思去猜忌。
……
朔风凛冽，侵肌入骨。
盘旋在汾城上方的乌云迟迟未散，长街萧瑟，凛冽的冷风刮起阵阵尘土，呛得人连声咳嗽。
雨水淅淅沥沥，巷口前施粥的长龙却一眼望不尽。
众人双手捧着破碗，衣衫褴褛，满脸麻木，目光呆滞。
官兵腰佩短刀，井然有序，岿然不动。簌簌冷雨落在他们身上，刀刃沾上雨珠，泛出银白刺眼的光亮。
无人大声喧哗，更无人敢窃窃私语。
刘知县儿子的头颅还高高悬在前方，风一吹，头颅随之晃动。那张满是肥肉的脸布满干涸的血迹，教人望而生畏。
百姓佝偻着身子，低眉垂眼，不敢抬头直视前方那双死不瞑目的眼睛。
短短三日，以刘家为首的陈、李、卓四大家接连成为阶下囚，府上奴仆一律充作劳工。
从四大家运出的金银玉器数不胜数，之前私自扣下的朝廷赈灾粮食也在其中。
沈烬雷厉风行，手段狠戾，见者无不胆战心惊，是以百姓瞧见官兵，都心生怯意，不敢大声语。