nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“全部换成银子装箱，”沈琅道，“再挑些名字古画、珠玉宝瓶，送去宋知州府上……等等，我回去写一封帖，典事务必亲自送去，请宋知州派兵做中间人。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;沈琅虽年轻，可也知道此事若无府兵官吏出面，那一万两银子过去只怕要打水漂，那些水匪惯会出尔反尔，若不将人榨得一滴血也不剩，总不肯放人回来。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;王典事忙叫人去钱库中搬抬银子，待沈琅写好帖儿，他又乘车飞去了知州府上。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;才送走了王典事，沈家那群族亲不知从哪里听得了风声，乌泱泱地踏进了沈家门，沈皓明平日里对这些族亲们很是大方，常时出银子接济，一群人围坐在沈家正厅里，七嘴八舌地出主意。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;沈琅懒得搭理他们，只有那老太太在那儿同他们哭个不停：“可怜我家明儿子嗣稀薄，如今家里只有那个又病又瘫的，连个能拿定主意的人也没有。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;有位族亲见状，忙推着自己儿子上前：“快去见过曾祖母。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;沈琅扫了那人一眼，这人算是他表哥，二十五六的年纪，成天只知道不学无术地穿梭于秦楼楚馆之间，因他父亲是沈皓明的堂兄弟，所以沈皓明出于好心交了几间铺面给他管，那几间铺面实际上常年亏空，都知道是他昧下了银子，可碍着亲戚的面，也只好睁一只眼闭一只眼。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;老太太很疼他，有一年还想让沈皓明将他过继到膝下，但沈皓明死活没同意，这事才不了了之了。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;沈琅心里已经够烦了，懒得再和这些人起争执，好在沈皓明先前便已将七成的铺面地契都拿与了他收着，遇到这万分紧急的事，他也不需要同这些族亲商量，沈家的大部分资财他都能任意取用。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;约莫过了快有两个时辰，王典事终于回到府上，进门急匆匆地便奔来寻沈琅：“哥儿，那知州让人收了礼物，和我说他知道了，已叫那司户参军领了些厢兵送银子过去‘和谈’。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;沈琅略松了口气，又叫金凤儿去拿他体己钱，凑了两千两包起来送去那司户参军家里，说是算作他们此行盘缠。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;第23章
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;司户参军领兵去了十余天，期间不曾有任何书信传回。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;沈老太太一径只知道哭，府上更是乱作一团，沈琅日日叫金凤儿和邵妈妈推着自己四处监看，防着那些仆婢、族亲们趁乱偷拿府中东西出去变卖。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;只是他一双眼睛哪里盯得过来，最后只得让那王典事抓了几个典型，赶出去两个偷鸡摸狗的族亲，又家法处置了两个家仆，打一顿后捆进了柴房。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;惩治家仆倒没什么，赶那两个族亲却费了好大的力气，分明是证据确凿、抓包当场，那群族亲却活像是沈琅跳起来踩了他们所有人的脚般，一人上来便是一句：“我们长辈好心赶过来帮你，你小人家却不识好歹，年纪轻轻，心思竟如此歹毒！”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“帮我？”沈琅冷冷的，“帮我将这沈府中一砖一瓦都拆出去卖了么？”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“你！”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“好后生，竟敢这般对长辈们说话！”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;人群立即喧哗起来，你一句我一句，个个都声称是沈琅的长辈，要拿辈分压他、声讨他。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;沈琅懒得跟他们争，只让金凤儿叫来沈府护卫，将这些吵闹不止的人全“请”进了祠堂中看管起来。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;可没过多久，那老太太又不知从谁那儿听见了什么，被几个仆婢搀扶着，跑进他院里来哭，指着鼻子骂他“冷心冷肝，好狠的心”，先是说他生下来就不好，将自己生父克害了，接着又骂他那双腿坏得很该。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;还不等沈琅起身应付她，又听见邵妈妈一路跑进来说，知州府那边派人来请。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;老太太听见这个，立刻便闭上了嘴。看着邵妈妈替他更衣梳头，又红着眼睛，佝偻着背凑上来说：“沈琅，祖母老了，那些族亲我也管不了了，只有一个，明儿他是你的亲爹，他有多疼你，你心里头应该清楚，祖母只求你一定要尽力救他回家。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;她的示弱并没有让沈琅对她的脸色好上半分，沈琅眼看着铜镜，冷淡地：“不必你说，我也一定尽力救我爹娘。这府上除了你我，你以为有几个真希望他们活？”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;上马车前，沈琅心里便隐隐觉得有些不好，若那司户参军成功将他爹娘从水匪寨中解救出来，算着这时日也该将二人送回府上了，又有什么必要请他去府上坐？
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;到知州府上时，沈琅心中的猜测便落成了真，那知州生了张慈眉善目的脸，先是让仆婢捧上茶水，而后才忧心忡忡地道：“那日收到你的信，我便差刘司户带着银子去同那伙水匪交涉，原先已是谈好了一手交钱一手放人，可谁知那头领却临时变卦，用刀卡在你父亲的脖子上，逼他们将银子抬过去，否则便要杀人，迫不得已，刘司户只能交钱。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“他们现开口要多少？”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;知州叹了口气，答道：“那水匪头领大约是知晓了你们沈家是此地大户，变卦后和刘司户张嘴就要五十万贯。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;五十万两，算下来几乎就是整个沈家所有可变卖资财的数目，沈琅闻言沉默了半晌，那水匪并不是他们本地人，缘何将他沈家的资财查得一清二楚？
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“五十万两……他们真能放人么？”沈琅又问。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;那知州笑一笑：“这我可不敢打包票。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;沈琅让跟来的仆丁把方才出门时包好的五百两金子呈上去给那知州：“一点薄礼，请明府笑纳。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;知州只是笑，也不推拒，也不叫人收下去：“如今那水匪头领知晓了你父亲是大财主，只怕不吃撑了肚皮，是不肯放人了。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“晚辈更事未多，那水匪又是奸诈背信之辈，只求明府能从中斡旋，三日内我会筹集二十万两银子送至匪寨，若我双亲得救，”沈琅道，“剩余钱银便充入州府公库，权作是为百姓们修桥补路的义捐款项。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;五百金或许打动不了这位知府，那三十万两呢？他知道只要这位宋明府肯为此事使劲，派兵去施压、与匪寨交涉，人是一定回的来的。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“明府，”沈琅看向知州的眼睛，“我只求他们二人能平安归来。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;那知州淡淡扫过他眉眼，他是第一次见到沈皓明的这个儿子，第一眼看见的便只是一个“薄”字。单薄的未长成的瘦薄躯体，顶着那样一张脸，像一只薄得透光的玉瓶，脸上苍白的病色让他显得很羸弱，只有那对眼仁是浓色的。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;真是好年轻好漂亮的一个孩子，只可惜是个残废。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“我与你父亲素来有些交往，如今他出了事，我岂有不管不顾的道理？你只管放心，待我将手头琐务理清，定会再派兵去赎你爹娘回来。”