“真的啊？爹……这……这就是我媳妇啊？”
陈皮匠哈哈一笑，揪着少年的耳朵往前一推：
“傻小子，还不赶紧看看！”
“这可是爹花了五十两银子，砸锅卖铁给你买来的！赶明儿长大了，就是你媳妇了！”
院子里弥漫着刺鼻的皮革腥味。
阿瑶怔怔地蜷缩在地上，小小的身子在微微颤抖。
她抬起头，眼中浮起一层水雾，忽然带着几乎是哭喊的声音开口：
“桑妈妈呢？我要找桑妈妈！”
陈皮匠一愣，随即咧嘴笑了，拍了拍自己粗糙的手掌，声音粗声粗气地劝道：
“哪儿来的什么桑妈妈？孩子啊，到了这儿，就别想什么妈妈了。”
他蹲下身子，用满是老茧的大手拍了拍阿瑶单薄的肩膀，语气带着自以为的温情：
“从今天起，我就是你爹了。”
“你爹会对你好。等我把村东头的大瓦房收拾好，你跟我家六儿一起住进去，吃香喝辣的！”
他笑得得意，咧开嘴，露出一口参差不齐的黄牙，嘴里还絮絮叨叨：
“啧，这姑娘长得真俊……要不是我下手快，早叫青楼那帮老鸨子给抢走了。”
阿瑶的眼神忽然凌厉了一瞬，小小的嘴巴倔强地抿着，倏然冒出一句：
“我要去青楼，那是我的家！”
陈皮匠听得一愣，旋即咂舌，满脸震惊地瞪着她：
“嚯，你这小丫头，咋还生来就是个……天生骚货？”
他啧啧连声，半是鄙夷半是惋惜地摇头叹气：
“青楼是啥好地方？那是丢人现眼的地儿！你这丫头年纪小，嘴里别胡咧咧了。看你小身板，还个处儿呢，干干净净的，正经该学纳鞋底，缝被子，做个本本分分的大闺女！”
可阿瑶没有理会他的话，她双眼通红，倔强得像一头孤立无援的小兽，声音哑哑地反驳：
“不——”
“我要练武，我要成为……桑妈妈那样的人！”
院子里一阵尴尬的沉默。风吹得晾晒的皮革猎猎作响，腥气混着灰尘在空中打着旋儿。
陈皮匠摸了摸后脑勺，咧了咧嘴，满脸无奈地咕哝了一句：
“唉……怕是那些拐子下药下多了，把这丫头的脑子给烧傻了。”
他叹了口气，也不再多说，赶紧起身朝屋里走去，边走边喊：
“六儿！烧水去！”
“给你媳妇打点热水，赶紧洗个澡，换身干净衣裳，收拾收拾，以后好好当个本分人家姑娘！”
院子里，阿瑶抱膝坐在地上，细细的身影在夕阳下被拉得细长而孤单。
远处传来陈六笨拙地烧水的劈啪声，火光映红了半边破旧的院墙。
而阿瑶，只是低头，死死攥紧了自己的衣角。
她心里默默念着：
“桑妈妈，我一定会回来。”
陈皮匠拿着破布抹了抹手上的灰，嘴里嘟囔着：“哎，得赶工了。”
他一边朝屋角堆着半成品马鞍的地方走去，一边咧着嘴抱怨：
“最近官府那边催得紧，摊派下来，要收三十副新制马鞍。”
“这几天可得拼了命地干啊！”
院子里火堆噼啪作响，皮革的腥膻味在空气中发酵着。