陆清霜闻言，微微一怔，旋即露出难以置信的神色，脱口而出：
“啊？那个女人竟然要出山？”
她皱眉连连，显然难以接受：
“桑若兰不是一向不涉足江湖纷争的么？想当初，您以盟主之名三次邀请她出席大评评委，她都拒绝了。现如今，她竟要以肉身镇守神霄大阵？与各路俊杰争锋？”
陆清霜连连摇头，声音里满是不信：
“不可能啊！她不过是个窝在绣楼里的女人，怎会忽然现世？！”
无尘子微微叹息，缓缓摇头，神色中带着一丝罕见的无奈与苍凉：
“我这把老骨头啊，怕是想退，也退不了啊。”
陆清霜见无尘子神色凝重，不由连忙劝慰，语气急促：
“老前辈！即便桑若兰出山，她也素来不争权夺利。她管着青楼教门，和我们这些江湖门派又无利益冲突。您何必如此不安？”
无尘子闻言，只是淡淡一笑，目光中却闪过一丝说不清道不明的意味。他轻轻晃了晃茶盏，声音轻松得近乎自嘲：
“哎，也许是我这年纪大了，精神头跟不上了，心里总觉得不踏实。”
他顿了顿，摆摆手道：
“没事！没事！”
“我答应你，大评之时，我会当众宣布让位，推举你们贺掌门接任武林盟主。”
他低头轻笑，语气温和而透着一丝疲惫：
“只求……别再把我这把老骨头，活活折腾死了。”
烛光微微跳动，殿中香烟缭绕，气氛一片静默。但在这看似轻松的笑声之下，暗流，早已悄然生起。
“唔——唔——”
麻袋闷热，呼吸艰难。
阿瑶蜷缩着身子，被扔在马车的角落，随着车辙的颠簸一晃一晃，五脏六腑仿佛都要震散了。
她不知道自己被关了多久，只觉得车轮辗过石子、泥泞、又颠过一道又一道的土坡，一路向着茫然无尽的远方而去。
耳边只有风声和马鞭拍打空气的抽响，偶尔隐约传来赶车人粗犷的咒骂声，听不真切，却叫人心中发寒。
不知道过了多久，马车终于在一声刺耳的吆喝中嘎然停下。
还没等她反应过来，整个人就被粗暴地扛了起来，肩膀撞在男人硬邦邦的膝盖上，疼得她几乎叫出声。
头上的麻袋被扯开，一股刺鼻的灰土气息扑面而来。
阿瑶眯起被光刺痛的眼睛，模模糊糊地，看见自己被扛进了一个院子——
院墙是用黄土夯成的，斑驳开裂，屋顶上的瓦片歪歪斜斜，显得破败不堪，但院内扫得干干净净，皮革挂在一角的架子上晾晒，一旁堆着打磨过的马鞍、皮靴，井然有序。
空气中混杂着皮革晒制的腥膻气味，带着一股熟悉却又让人本能厌恶的潮湿闷热。
扛着她的人气喘吁吁地把她往院子中一丢，搓着手喘着粗气，满脸喜色地咧嘴笑了。
那是个四十多岁的矮壮汉子，穿着沾满油污的短褂，一双满是老茧和石灰斑点的大手，像铁钳一样粗糙。
“嘿，还别说——”
他咧嘴咧得更大了，龇出一口黄牙，满意地咂了咂嘴：
“五十两银子买来的大闺女，真是好看啊！”
说着，他还拍了拍阿瑶瘦小的肩膀，粗声大气地喊道：
“六儿！六儿你小子快给老子滚出来！”
“爹给你买了媳妇啦！”
屋里传来一阵哒哒哒的急促脚步声，紧接着，一个十六七岁的瘦高少年冲了出来。
他皮肤黑黝，头发乱糟糟的，一张脸倒是憨厚有余，灵气不足，穿着一身洗得发白的短衣，脚上沾着干裂的泥块。
少年一看到院子中央蜷缩着的阿瑶，眼睛顿时睁大了，脸上露出又惊又喜的神色，挠了挠脑袋，憨声憨气地叫了一句：