订婚后不久，何岱宗与江宁月就分离了。他和阿岩回到美国后，除了发奋学习，就是投身抗日活动，在此期间，他展现出异于常人的情报工作天赋。日军再次来犯，何岱宗决定抓住这个机会，为家人报仇，为同胞报仇，毅然决然地踏上了回国的邮轮。
卢沟桥事变发生，江宁月也决定尽自己的一份力量，发传单、排演街头剧等等，还凭借自己外语好的优势，向外国人宣传起来。虽然一家人已经搬到了租界里，可怕她惹乱子，便由阿文陪着，将她送到了南京的外公家。
8月中旬，日军轰炸上海，9月开始轰炸南京，江华亮着手安排家人避难，因为家中年轻的男性大多已自立门户，或是参军去了，所以需要离开的，除了外公外婆，就是家中未婚女眷和年幼的孩子。于是由江沈清漪回到南京，接上家人后，再继续赶往重庆。
江宁月带领家人们前往中山码头，把他们送上客轮后，坚定地返回南京城。原来她回到南京后，依旧活跃在抗日宣传前线，与金陵文理学院的学姐们迅速打成一片，也认识了不少老师，其中还有一位来自美国的艾玛老师，她给自己起了个中文名字“夏丛”。后来空袭的伤者越来越多，而南京的医生也越来越少，江宁月便跟着夏老师，为伤者进行简单救治。
10月底，南京政府决定迁都重庆，江宁公司作为为数不多的中国航运企业，与在重庆的民生公司一起，承担了搬迁工作。如此一看，南京失守只是时间问题，她本想跟随自家的船一起前往重庆，可夏老师正在筹备安全区的建设，需要帮助，江宁月安慰自己，安全区应当和上海的租界一样吧，日本人不敢在里面非为作歹，会安全的。
“大小姐！你不和我们一起走吗？”船员搬完了最后一箱货物，在上船之际问她。
“先不去了，明后天还有一些东西要搬运，而且夏老师在建设安全区呢，是外国人管的，很安全。”
对方一听是洋人，也放下心来。“行，大小姐，那你注意安全。”
“嗯，你们也是，保重。”
但江宁月不知道的是，在这一时期，上海也发生了巨大的变故，何钟实退进租界后遇刺身亡，留在上海亲自监督撤退工作的江华亮，登上了日军的通缉令，英国政府为了不与日方交恶，选择将他移交给日本海军陆战队。
沈家的宅子在一次轰炸中化为废墟，江宁月不得不留在安全区里。结果她却意外地遇到了文姨，她担心江宁月的安危，在武汉下了船，回到了南京，竟一路打听着，找到了她。
江宁月站在安全区的铁丝网旁边，出神地望着夜幕中闪烁的火光，似乎是南京城外在交火。
“小姐，你在这里站着做什么？该去睡觉了。”阿文见她站在那里，走过去把她牵回屋里。
她沉默着钻进被子，忽然抬起头，开始道歉：“对不起文姨，害你也只能留在这里了。”
阿文和衣躺在她旁边，一只手圈住她半边身子：“说句不知身份的话，小姐在我眼皮子底下从襁褓里的婴儿长成现在这么高，你和我的亲生女儿是一样的，更何况太太对我也如亲姊妹一般，我得保护好你，才能对得起她的恩情。”
“我是不是太任性了？”说着说着，她眼眶泛红，“怎么会守不住呢？要是何外公还在，我们是不是就会赢了？”
阿文掖了掖她的被子，柔声道：“何司令会保佑小姐的。时间不早了，小姐快睡吧。”
“我想回家，我好想爸爸妈妈。”
“先生在租界里，太太也去重庆了，等过些日子，日本人走了，我们就能回家了。”
见文姨的情绪也低落下去，江宁月赶忙转移了话题，对着她撒娇：“文姨，我有些冷，你靠近一些嘛。”
“好，小姐快闭上眼睛。”
12月13日，江宁月被夏老师叫醒：“苏菲亚，今天来了很多无处可归的人，可以请你帮忙安排一下吗？”
“索菲亚”是江宁月的英文名，听到夏老师的召唤，她捋了捋衣服，重新盘了个发髻，跟着老师出去了。可现实情况远远出乎她的意料，日军已经进城，难民数量比以往加起来都多，尽管老师们都在维持秩序，却根本挡不住鱼贯而入的人群。文理学院是一个只收年轻女性和儿童的安全区，但无处可去的男性苦苦哀求，哪怕是在草坪上站着都行，他们只是想活着。可为了更多女性的安全，夏老师不得不拒绝他们的请求。
短短三天，安全区里的人数就突破了五千人，她们讲述着自己的遭遇，日军肆无忌惮地出入他们的住宅，烧杀淫掠无恶不作，他们化妆成老妪、男性，才勉强来到安全区，但更多的人，死在了街上。
其中一间教室里，安置了很多伤者，其中一个9岁的小女孩，被送来的时候奄奄一息，□□被刀切开，如今能捡回一条命已是万幸，怕是要留下终身残疾了。
入夜，江宁月辗转反侧，闭上眼睛，好像就能看见日军残害中国百姓的场景，她实在不敢再睡了，又怕打扰文姨，她悄悄起身，想去室外透透气，却听见走廊尽头的教室传来呜咽声。本以为是哪个女孩害怕或是想家，却看见偷溜进来的日军，正在桌子上□□一个女学生。
她倒吸一口凉气，拔腿就跑，边跑边喊：“夏老师！”
身后很快传来了军靴沉重的声音，江宁月只能把步子迈得更大，同时寄希望于老师及时赶到。
“夏……唔！唔！”一只手捂住她的嘴，将她压在墙上。
万幸夏老师赶到了，用力将她从日军手里抢下来，赶走他，然后继续去解救其他女孩。
江宁月吓坏了，瘫坐在地，死死抱住文姨，泣不成声。阿文也哽咽起来，收紧双臂，试图让她感觉到安全。
许是受了太大的惊吓，少女从半夜就开始发烧，嘴里念念叨叨地说着胡话。安全区里的药品供不应求，分给她的药只能救急，其余时候阿文不停用湿毛巾为她擦拭。江宁月迷迷糊糊地昏睡了三天，才终于悠悠转醒，阿文激动地声泪俱下。
可是日本人很快又踏足了这片安全区，他们以问话为由将外籍教师叫到安全区门口，一小队士兵从后门闯入，开始淫掠。
“文姨！文姨救我！”江宁月被一个日军拦腰抱起，她双手死命拽着阿文。
“混蛋，放开你的脏手！”她看准机会，一口咬在那个人胳膊上，对方吃痛松了手。
“快走！”阿文拉起江宁月，往门外跑，可她们哪里跑得过训练有素的士兵？还没出房间就被包围了。
被咬的日本兵揉着胳膊，愤怒地大吼大叫，几个人默契地配合，强行将两人分开，那个人还一脚踹在阿文的胸口，她闷哼一声，直挺挺地倒下。
“文姨！文姨！”江宁月奋力挣脱，可她根本敌不过几个军人，最终，包括江宁月在内的十多个年轻女子被拉上了车。
这是南京城陷落后，她第一次离开安全区，目光所及之处都是废墟，空气中也弥漫着一股不可名状的恶臭，有的女孩甚至开始干呕。路边野狗的肚子圆滚滚的，皮毛锃亮，嘴角还挂着丝丝血迹。路上还有来往的日军，他们用抢来的推车，运送偷来的粮食和家禽家畜。路口，一团火焰快速移动着，还发出骇人的惨叫声，不远处有几个日本人在欢呼，可很快，黑影摔在地上，逐渐化成焦炭，没了气息，他们又遗憾地叹了口气，随手拖过另一个中国人，尽管他一直在惊恐地求饶，跪在地上，双手合十，摇个不停，可日本人还是给他浇上汽油，扔了一根将点燃的火柴，于是又多了一个移动的、发出骇人惨叫声的火球……