转眼就到了初九，第一场会试，凝烟与顾氏，楚若秋一同送叶南容去贡院，等到时，考场外已经被围的水泄不通，几十号的官兵把守着，大批的考生陆续往里走。
叶南容叫停马车，对三人道：“我该进去了。”
楚若秋一路都没有开口，却这时定定望向叶南容，郑重其事的说：“表哥此去，必定蟾宫折桂，步步登高。”
叶南容心头微动，想到二人过往畅谈言欢时的默契，微笑应声，“借你吉言。”
顾氏叮嘱了几句，让他快去。
凝烟看着贡院外乌泱泱的考生，心里没来由的生出忐忑，攥紧着手心想说些让叶南容放松心情的话，可奈何自己就已经很紧张了，动了动唇只道：“我等夫君出来。”
叶南容注意到她将自己攥的发白的手指，相比表妹的柔韧，妻子就像是久居深闺没有经受过风霜的娇花，想来这样的场面也做不到心态平和，紧张也是正常。
他朝凝烟点点头，走下马车，随着其他考生走进贡院。
马车也掉头往叶府走，凝烟见顾氏神色忡忡，她轻声宽慰：“母亲安心，此次春闱夫君必然能取得佳绩。”
顾氏不冷不热的嗯了声，还是楚若秋开口，她才回了几句，心情也渐渐开阔。
凝烟一时尴尬，只能在旁抿着笑，安静听两人说话。
楚若秋善解人意的倾身朝她一笑，“表哥要连着考九日才能出来，表嫂一人想必要记挂，不如我多来与你作伴解解闷。”
凝烟对旁人的善意总是无比感激，颔首应声：“自然好。”
会试一共三场，一场三日，需考完九日才能离开考场，几百号举子被分隔在三尺宽的号舍中，在这期间都不得离开，有体弱者已经抗不过去晕倒。
叶南容最初几日还能保持状态，等考到第七天，人就已经感觉无比疲惫，空气闭塞的号舍更是让人头晕目眩。
入夜，考生会将两块号板拼起来当床铺使，叶南容简单吃了点饼子，也准备休息，翰林院的一个同考官走到他这边。
叶南容朝他作了一揖。
同考官道：“叶三公子可以去后面罩房稍作休息，你放心，卷上不会留戳。”
叶南容直接婉拒：“我还不太乏累，在此处睡就可。”
同考官没有多说什么就离开了，叶南容不确定他是不是因为六叔的原因而来给自己优待，但他不需要这样的优待，六叔可以凭借自己走到今日的位置，他日，他必然也能有一番作为。
而且一旦离开号舍，会发生什么可就都不好说了。
叶南容仿佛什么都没有发生过，继续将桌板摆好合衣躺上去闭目养神。