大家分开行动起来，秘书长和木棉一起留在滩涂组，小桶分到木棉的时候他犹豫了一下：“等会儿要光脚踩上去，你行吗？”
木棉看了眼脚下的沙滩：“倒是挺干净的。”
“跟沙滩不一样。”秘书长示意他看前面挨着海的那一部分，因为刚退潮，海里乱七八糟的东西都翻了上来，有一些形状一言难尽的藻类，一些软体动物，甚至淤泥。跟干燥金黄的沙滩没有半点关系。
木棉果然沉默了。
半晌，在秘书长为难的目光下，木棉终于开口：“那算了。”
秘书长反倒松了一口气：“那你先在这边歇着，这个小桶我还是给你放这边了，一会儿如果你想试一下就带上它。”
木棉：“恩。”
这部分沙滩没有观景区的椅子可坐，也没有饮料可以喝。木棉在原地站了会儿，视野里，滩涂上找螃蟹小虾的人看起来是那么的快乐。
他低头看向自己的鞋子，不知在想什么，眼皮眨得很缓慢。
良久，他的脚尖动了一动，在一片欢声笑语中提起了秘书长留给他的那个水桶。到了滩涂边，秘书长率先发现了他，跑过来道：“来试试吗？”
“恩。”
秘书长亲切地照顾他：“鞋子我们都脱在这里的，你那个裤管需要卷起来。”
“知道了。”木棉照做，鞋袜一脱露出脚掌和脚踝。前方滩涂灰塌塌的，他的脚掌被衬托得更加洁白无暇。
秘书长反倒比他先犹豫：“你真来啊？”
木棉没说话，一只脚试探地伸了过去，几秒的挣扎之后，他下定决心般往下一踩，脚掌瞬间染上湿泥。
心跳立刻狂乱地在胸腔里撞动，他的呼吸微乱。
“还行吗？”秘书长担忧地看着他。
就在这时，他不合时宜地想起了涂抑，不安的情绪很快得到缓解。紧接着他把剩下的那只脚也踩了进去。
秘书长一脸惊讶：“你的洁癖是不是好转了？！”
木棉看着自己的脚掌说：“好像是。”
“那太好了！”秘书长随即从桶里抓出一只他刚挖出的螃蟹，“你摸摸，这螃蟹特逗！”
木棉看着泥糊糊的螃蟹嫌弃地扭开脸：“拿开。”
秘书长叹气：“看来也没好太多。”
木棉不想理他，提着小桶继续走，脚下的淤泥虽然不太美观，但他整体并没有特别讨厌的感受，他的洁癖是真的好转不少，而这一切归功于——
“涂抑。”
这个名字让他敏感地转过头，却不见涂抑的身影，过了几秒，他又再次听见，确认不是自己的幻觉。