nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;薛鸷一夜未归。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;沈琅时昏时醒，夜里邵妈妈请来了郑先生，替他施了针灸，又一剂猛药添着人参养荣丸灌了下去，才有些好转过来。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;次日天才蒙蒙亮，便有一个作小厮打扮的人，自称是沈学士的旧友，从偏门进了府。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;金凤儿自是认识他的，一路将他领进内宅，小声问他：“张评事，是不是……我们大将军出事了？”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“先不忙问，”那张评事低声回道，“等我见着了你家哥儿，再详谈。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;沈琅眼下不知道醒过来没有，可若是为着薛鸷的事，金凤儿又实在不敢不叫他起来商议。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;听见卧房的门被人推开的动静，沈琅便挣扎着醒了过来，但只听那脚步声，他便知道来人不是薛鸷。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“沈学士……”那人低声问道，“怎么才几日不见，就病得这样重了？”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;金凤儿扶着他半撑起身子，靠在了几个堆起来的软枕上：“今日已好些了，不碍事，请坐吧。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;张评事在金凤儿搬来的靠椅上坐下，而后看向沈琅道：“我长话短说，一会儿他们恐怕还要找我。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“昨夜薛大将军在乾枢殿内跪了半宿，那些人对他积怨已深，一人弹劾一句，就是唾沫星子也要将他活活给淹死了。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“偏偏那杀人的郎军头说是当场便畏罪自戕了，现如今死无对证，薛将军就是有口也难辩。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“那些人想是有预谋的，十几名官员合参了大将军一本，仍是旧事重提，说他当年做匪首时横霸一方，那日在襄阳城内，无端又杀害了两名朝廷命官，诸如此类，足给他身上堆了一‘车子’莫须有的罪名。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“这也罢了，竟连人证、物证与摁了手印的供词俱有，圣人逼不得已，只能将他暂时收押进了大理寺狱。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“昨夜回去，他们又商量着等今日一早，便到宫门外跪请圣人，也想了一套说辞，”张评事道，“大约说是‘如今鞑靼已退，那点残兵败将，不足为惧，薛鸷即便当日退敌有功，也是出于自保的目的，并非诚心为国，如今他又纵容下属打死了朝廷命官，数罪并纠，这般恶贯满盈的匪寇，当立即处以极刑、以慰民心’。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;沈琅听他说完，心里却反倒松下来一口气。他们太着急了，又提了不该提的事，薛鸷之所以杀那两名官员，不也是燕昭授意的吗？
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;何况薛鸷只动手杀了两人，剩下那二十余个，全是燕昭命人放箭射死的，他们时不时地便在燕昭面前提起这件事，必然会引起他的不快。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“楫舟，要不要让人替薛将军求情？”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“不必，”沈琅沉吟了片刻，才道，“这时候没人替他说话反倒更好。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;有一句话他放在心里没有说，他想，豫王当日，不也是被苏蒲两党，一人一句攻讦给逼到东都城的么？
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;这时候，薛鸷越是显得孤立无援，越是能激起燕昭心里对那些生事官员的反感。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;虽是这样想着，可等张评事走后，沈琅还是让金凤儿搬了张案几到榻上来，随后意简言赅地写了一封信，请人跟着北行的商队，一路送到边关去。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;先前送去给阿剌忽失的那封信，是他特意留下疏漏，就是要让燕昭看见的。但这封信却不能出一点纰漏，若是跟着商队走，至少也要二十日才能到边关。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;沈琅在心里算了算，等信件送到了，再让仇二等上二十日，若是他这里还没有送信过去，那边便可以按照他们起先商量好的，开始着手“行事”了。
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nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;二月初八，燕昭微服来访。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;门卒连忙跑进去通传，金凤儿首先迎将出来，他刚要跪地行礼，燕昭便一抬手，说了句：“免。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“你们哥儿怎样了？”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;金凤儿一边引着他走进内宅，一边有些郁郁地回着话：“还不见大好，前日呛出一口血来，昏了好久才醒。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;燕昭顿了顿，像是没想到：“怎会病得这样重？”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“太医说是‘思则气结，肺络不固’，哥儿这小半年以来，劳倦思虑，不曾怎样休息，这才导致了旧病复发。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;燕昭听他说完，也就默了不言语。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;等金凤儿开了沈琅卧房的门，燕昭立即便嗅到了一股很浓重的药味，他皱了皱眉，扶了把门框，才跨步走进去。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;榻边的地砖上洇湿了一大片，想是刚才有人拿布拖洗过。
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;沈琅斜着身子靠在软枕上，眼是红的，用一方绸帕捂住了嘴，听见有人进来，才掀了掀眼皮，眼珠子迟钝地转动了一下：“……陛下。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“不要起身，都病成这样了，就别做那些虚礼了，”燕昭按住他的手臂，“怎么眼圈红红的？”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;邵妈妈在旁答话道：“哥儿晨起才吃的汤药，方才小睡了会儿，醒来却又给吐了个干干净净。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;燕昭见他额发湿透了，料定那一身寝衣必然也是湿的，他也不好伸手去探，只偏头向邵妈妈道：“你还不快去替他打水来擦一擦？身上汗湿成那样，再浸冷了，病恐怕更深了。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“奴正要去的。”
nbsp;nbsp;nbsp;nbsp;“去吧。”