"高升。"楚王低声唤道。
高升应声而入，躬身行礼："殿下有何吩咐？
"去把碧萱叫来。"楚王吩咐道，眼中闪过一丝晦暗不明的神色。
碧萱很快到来，跪地聆听楚王的计划。她先是一怔，继而坚定地叩："奴婢定当竭尽全力。
楚王轻咳两声，摇手示意退下。
碧萱眼中闪过复杂之色，重重叩后退出。
腊月寒风呼啸，各家各户忙着置办年货。护国公府虽无男丁在家，却比往年更加热闹。百姓们感恩戴德，纷纷送来上等肉食蔬果。
孙管事忙得不可开交，急匆匆寻到陈管家。陈管家沉吟片刻，做主全都收下。
"多备些碎银子，给孩童们做压岁钱。"他细心叮嘱，"咱们秦家向来厚道，更要在这时候显出气度来。
董老太君原想接秦望溪过年，无奈秦家男丁不在，只得作罢。这日，除了回娘家养伤的秦锦霞和染风寒的秦锦稚，秦家姐妹都去了董府。
董家表姐妹们温婉可人，与秦家姐妹相处甚欢。
直至深夜，秦望溪才把妹妹们从董家接回。
马车上五姑娘和六姑娘心满意足，怀抱小玩意儿爱不释手。
"董家表姐手真巧，这纸雀栩栩如生。"秦锦筠赞叹道，手指轻抚纸雀的羽翼。
秦锦昭眼珠一转，突然抢过纸雀，笑嚷道："四姐是大人了，这是我给二姐和七妹带的。
秦锦稚忍俊不禁，秦望溪也露出浅笑，却很快又敛去了笑意。
马车内欢声笑语，谁也没注意到秦望溪眼底一闪而过的忧虑。
快到护国公府时，突然，马车满了下来。车夫禀报："大姑娘，府门前有一女子跪着。
车厢内顿时安静下来。秦望溪微蹙眉头，掀开车帘向外望去。
"大姐，怎么了？"秦锦稚轻声问道，语气中带着些许担忧。
秦望溪对妹妹们露出一个安抚的笑容："没事，你们先回府，我去看看是什么事。
她刚要下车，秦锦稚却拽住了她的衣袖："大姐，天寒地冻的，让下人去打了便是。
秦望溪轻轻拍了拍妹妹的手："无妨，我去去就回。
她跳下马车，雪地上留下一串浅浅的足印。不远处，一个身影正跪在护国府的大门外，寒风中瑟瑟抖。
秦望溪走近时，那人抬起头来，正是楚王府的碧萱。她的脸被冻得通红，嘴唇微微紫，却强撑着跪直了身子。
"姑娘，这是怎么了？"秦望溪柔声问道，眉头却微微蹙起。
碧萱看见来人，慌忙跪行几步，哭喊道："秦大姑娘，奴婢是楚王府的碧萱！奴婢知道大姑娘是因为奴婢不知廉耻伺候了殿下，才生了殿下的气，断了联系。殿下的玉佩不肯收，殿下亲自来求见也不见
碧萱哭得愈凄惨："大姑娘，奴婢只是个卑微的奴婢，虽爱慕殿下，也不过是想在殿下身边伺候罢了。殿下心里只有大姑娘啊！大姑娘怎能因奴婢这样的贱人伤了和殿下的情分？殿下因大姑娘不肯见，急火攻心吐了血！奴婢今日以命赎罪，只求大姑娘原谅殿下！
说罢，碧萱拔下头上簪子就要往心口刺去。秦锦筠眼疾手快，鞭子破空而出，精准地抽在碧萱手腕上。簪子应声落地，碧萱也被制住。
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