萧秋折望着刑台上的他，心中五味杂陈。为君者，原就该斩断私情，可这一句临终嘱托，却像根刺，深深扎进了他心里。
付家伏诛后，萧秋折与晚青桁一同料理后事。晚青桁不时偷觑萧秋折的神色，暗自叹息。虽他素日不喜付钰书，可亲眼见他身首异处，仍觉心头沉甸甸的。想起昔年在乔家大院，付钰书总爱带着新奇书册来，众人围坐分食枣子的光景，竟恍如隔世。
付家之事料理完毕，已是申时三刻。萧秋折怀着沉重的心情入宫复命，正欲告退回府，却被父亲唤住。
萧敖将他引至偏殿，命人备了酒水。萧敖亲自斟了杯酒递与他：“先前说过要与你细说你母亲的事，今日正好得空。”
萧秋折虽未做好聆听往事的准备，却仍接过酒杯一饮而尽。烈酒入喉，灼得五脏六腑都烧起来。
萧敖也仰头饮尽杯中酒，长叹一声，说起了曾经之事：“当年我与你母亲，原是天造地设的一对。她与皇后情同姐妹，我们四人常在一处吟风弄月，后来皇上与我同时向她表明心迹，她选择了我，说早在初见时便已倾心。”
“新婚燕尔时，我们确是鹣鲽情深。可一年过去，她始终未能有孕，我本不在意。然你祖母在后宫争斗半生，性子最是强势。见我们久无子嗣，日**迫，后来太医诊断，原是我不能生育。”
“那时你母亲还宽慰我，说多寻名医诊治便是。谁知后来，我奉命出征三月，归来时她却已怀胎三月。”
殿内死一般寂静，只听得更漏滴答。
“初闻她有孕时，我欣喜若狂，只当是上苍垂怜。可府中突然流言四起，说你母亲与我弟弟有染。我原是不信的。你母亲那般品性，不可能做那种事情。可我那弟弟找到我，亲口告诉我，你母亲肚子里的孩子是他的。”
“你母亲向我解释，说她与我弟弟并未发生关系。我信也不是，不信也不是，那段时日，当真是生不如死。”
“那时，我日日告诫自己莫要轻信，可我那弟弟却一次次告诉我那孩子是他的。”
他冷笑一声：“多么荒唐的事。一个死不承认，一个不停拿证据给我看。后来，你母亲终日以泪洗面，渐渐地，我们开始争吵。”
“我那弟弟，原是父皇最器重的皇子。可自从染了怪病，父皇便再不肯见他，或许正是这般落差，让他心绪大变，再加上他曾经经手的事务父皇都交给了我，我还娶到了心爱的女子。想是，他恨透了我。”
“那时我也想过，这或许只是他的报复。可府中又有人出来作证，说确实亲眼所见过我弟弟多次寻找你母亲，甚至他们说你母亲房内时常传出哭声。”
“后来……我们开始无休止地争吵。直到那日，我在皇弟房中发现了你母亲的贴身小衣。”
“即便那时，你母亲仍哭诉清白，说即便我弟用强，她也以死相抗。可我……终究没有信她。”
“一日，我醉倒在酒肆，遇到了江侧妃，她将我带到客栈里醒酒，当时我想起太医说过，若要验证我是否已经能够生育，可换个女子试试。”
“那日我与江侧妃发生关系之后她并未怀孕，后来几次也没有，直到我把她娶进家门，一年多后她才怀上，太医说，是我身子调理得当，以后可以像正常人一样延续子嗣。”
说到这里，萧敖垂下了头。
“你母亲生产那日，我未曾培在身边，而我那弟弟却日日守着。从你出生到周岁，他都待你如亲生骨肉。他病逝那年，你才两岁。”
“你母亲是在你六岁那年走的。那些年她的身子一直不好，精神也不好，总是落泪落泪。其实，我恨她至死都不肯与我说实话，若她坦白……”
“够了。”萧秋折突然打断他。
不知何时起，他眼眶已然通红，指节攥得发白。荒唐，当真荒唐至极，为着一桩真假难辨的事，竟让他母亲含恨而终，让他二十余年活得像个笑话。一个二十七年来都在纠结的人，又怎会体谅他母亲的苦衷？母亲到死都在解释，可他仍旧不信，甚至二十几年都不信。
半晌，他眼中尽是讥诮，问道：“那这数月来，父亲为何突然变了态度？可是寻到了什么证据？还是终于肯信我是您的骨血？”
他最近的改变，让萧秋折原以为他终是释然，准备好生待自己的孩子。
可结果，他又真正相信母亲当初的话了吗？
而如今，其实是不是亲生于他早已不重要。
萧敖望着他通红的双眼，自己的眼眶也渐渐红了。二十几年了，他竟不知自己为何能固执至此，即便看着孩子一日日长成，即便看着他与自己年轻时如出一辙的模样，那份莫名的恨意却始终未消。
“是晚青妤让我改变了想法。”萧敖回道，“那日见她为你据理力争的模样，让我想起当年你母亲也是义无反顾地跪在父皇面前为我求情。那年我与皇弟争夺储位，险些丧命。也是你母亲带着她父亲，跪在雪地里给我求情。”
只是他鬼迷心窍似的始终不信她。
这是爱吗？萧秋折只觉得可笑，没有爱情是这样的，起码在他的认知里不是。口口声声说爱他的母亲，又将她迎娶到家，结果连最基本的信任都没有。
萦绕多年的东西怕不是爱情，而是咽不下的那口气吧！