第1303章
魏长乐问道：“水匪和马贼与宋子贤有什么关系？”
“汉江水匪前些年异常猖獗。”钟离馗嘿嘿笑道：“一开始我还真以为他们是被逼无奈，为了谋生才出此下策。但这帮人最爱干的事却是绑票，而且他们似乎对目标一清二楚，绑的人都是富贾豪族，索要重金。”
魏长乐道：“听说山南军奈何不了他们？”
“山南军有一支水军，虽然实力平平，但要扫平那几股水匪，也不是难事。”钟离馗道：“那几股水匪在汉江猖獗几年，山南军竟然连一股都没有剿灭，这可就有大问题了。”
魏长乐脱口而出：“养寇自重？”
“不错。”钟离馗肃然道：“按理来说，水匪如果是抢掠普通百姓，官府视若不见还可以理解。但水匪动了世家豪族，应该很快就会被彻底剿除。可是他们竟然能存活数年，山南军似乎也是故意奈何不了他们，这就大有问题了。”
魏长乐眉头紧锁。
“我带人剿灭了一支水匪，从他们口中得知，是有人雇佣他们假扮水匪，目的就是在汉江劫掠绑架。”钟离馗冷笑道：“有人给他们发放饷银，但劫掠勒索所得，却都要上缴。”
魏长乐立刻问道：“是谁雇佣他们？”
“那些水匪喽啰拿钱办事，自然不知道背后是谁。”钟离馗道：“只有两个水匪头目见过那人。而且从一开始，就是那人找上他们，拨给银两和兵器，甚至找了工匠给他们打造船只。此后我剿灭其他几股水匪，将前后口供联系在一起，确定了在汉江的那几股水匪背后是同一个人。”
魏长乐心下却是略有些激动，问道：“是谁？”
“我也想知道是谁。”钟离馗轻叹道：“但见过那人的匪首全都没有见过那人的真容，每次见面，那人都是戴着一张面具，有时是白色，有时是黑色，甚至还有人见过是青铜打造。但面具都是天狗造型，那人也是自称为天狗！”
魏长乐身体一震，吃惊道：“天狗？”
他瞬间就想到，途中审讯傩戏班的金永贵，从他口中获知，雇佣他们诱拐孩童重金收购的幕后真凶，便是戴着青铜天狗面具。
“不良将知道此人？”钟离馗从魏长乐的语气中，判断出魏长乐之前已经知道这号人物。
魏长乐先不解释，问道：“马匪背后是否也是天狗？”
“正是。”钟离馗微点头，“有两三股马贼，经常在官道出没，劫掠过往商队。他们同样也会找准目标绑架勒索。山南军几次出兵追剿这帮人，都是一无所获。但这些人并非流寇，他们都有巢穴。按理来说，山南军只要花些心思，很容易就能知道他们巢穴所在，出兵彻底剿灭。”
魏长乐却已经是恍然大悟，“那些水匪、马贼，都是有人暗中豢养。他们虽然干的是贼寇行径，但却并非真正的贼寇，而是背后有人操控的工具。”
“我手底下也不过三百多名弟兄，搞清楚这些水匪马贼的巢穴其实也没有花太多时间。”钟离馗嘿嘿笑道：“每次确定好目标，我也只带几十号人摸过去，干脆利落解决了那帮人。这帮人的实力弱得很，连我都能搞掉他们，山南军甚至襄阳的驻兵想要铲除他们，那更是不费吹灰之力。正如不良将所言，这背后还真是有人养寇自重。”