连朝忖过，复耐下心，还打算开口说话，却见皇帝拿起书，傲慢地别开脸，“得了，不必再扯一堆来奉承朕。御前事物，不可外传。养心殿的规矩如是。朕心中有数，盼你也是。”
瑞儿进来奉茶，皇帝瞥了她一眼，“喝口吧，省省唾沫星子。”
如逢甘霖，御前赐茶，那是前朝的大人们才有的恩典。连朝正也绞尽脑汁，说到口渴之时，喜滋滋地谢恩，双手托着盏子，吃得不着急。小口抿一次，那氤氲茶香贯穿肺腑，一切不舒坦的都舒坦了。
皇帝本在看书，抬眼时见她喝茶，清素的一个人，不是后宫里闲着作养出的娇花，他一时不知道该用什么来作比，最后觉得她像草。是缀着新鲜露珠的青草，野火烧不尽，春风吹又生。她有一股子心劲在，人活着不就活一口气吗？
偶然闪神，他似乎又懂得，恭勤郡王府里的那一次相会，夜雾茫茫，生与死不加掩饰地横亘在两个少年人面前，他身边同行着的，居然是如此蓬勃的生命。
连朝托着杯子，也不知该不该放回去。还是瑞儿机灵，早已经备了新茶上来，放在皇帝跟前。连朝便朝瑞儿笑一笑，把盏子放在旧托盘上，退后两步再行双安，规矩一丝不差，“谢万岁赐茶。”
皇帝不答，只道，“朕仔细想了想，觉得写东西不太适合你。”
后半句不说了，她擎等着他来损他，他却有这个耐心让她反问，没想到她却又福身，还是笑模样，“哎，奴才都听您的。辞了这个记起居的活，往后再不敢写了。”
皇帝一口气险些没上来，慢慢平复了，反笑，“你知道你适合做什么吗？来，你近前来，朕告诉你。”
连朝深知有诈，皇命难违，近前走两步，皇帝已经笑着将手中的书往她额头上轻轻一敲，不阴不阳地说，“朕看你适合做帽子！”
她下意识去摸额头，回过神又知道失礼，垂着眼干巴巴地回，“奴才女工不好。不敢承万岁嘉奖。”
皇帝将书撂下，都不知道说她什么好，提袍下炕，由宫人簇拥着更衣，预备往慈宁宫陪膳去了。
赵有良故意落下两步，好声好气地说，“姑娘，万岁爷说您给他戴高帽儿呢！”
她眨了眨眼，“万岁爷听了不高兴吗？”
彼此默契地笑过一回，常泰凑上来问，“师父，主子方才说什么手纸，做是不做哇？”
赵有良冷笑，“做？”
常泰满脸不可置信，“真做呀？”说着可怜地看向连朝，满怀同情，“那姑娘的手可要受累了。”
赵有良气不打一处来，拿拂尘抽他两下，“真做了，你就等着主子擦一手的墨，赏你去刷恭桶吧！”
圣驾自慈宁宫回来，午歇过已经未时初了。今日机务不忙，在勤政亲贤听了两耳朵家常事，便觉得宫中秋日雍雍可乐。待连朝奉命去记事宜，看时辰，皇帝已经移到三希堂，赏玩法帖。
三希堂里进茶水都慎重，案头不留茶，赵有良有意让她进去，在西边门前嘱咐她一些关窍，亲自把漆盘递给她，笑道，“姑娘不要怕，大大方方端进去。下午上值，也得在主子跟前应个卯不是？眼下刚歇午起来，心情最是不错。姑娘快去吧，可别让主子等久了。”
三希堂地方不大，陈设却堂皇。乍然迈步进去，燃烧的也不再是龙涎香，更像是松柏或者沉檀。皇帝穿着家常的秋香色江山万代便服袍，盘膝坐在宝座上对着天光挑石头，估计要刻一方新章。
见她来了，“唔”一声算是叫起，又看了好一会，才将寿山石撂下，转身托起盘中的茶盏，低眉来品，“怎么是你送茶？”
连朝如实说，“赵谙达让奴才送的。说您眼下心情好，让奴才来应个卯。”
皇帝“哧”地笑了，把盏子搁回去，自有人从连朝手上承托，退出去候在勤政亲贤的门外。连朝原本也欲随她出去，皇帝却忽然说，“你上午晌说的话没有错。”
她只好收回步子，立在原地。一副垂耳听训的模样。秋日阳光慵懒，照在她脸上，把原本坚韧的颌线蒙上层柔和的光。
皇帝说，“你来。”
她往前一点儿，皇帝又笑了，“让你近前来，先前还有胆子陈言大道，迈两步，要你的命么？”