张太监回说，“那宫女，烈性得很，不伏管教。口中嚷嚷着，既然是御前的宫女，认了罪，要打要罚，要万岁爷的发话。目无规矩，不把贵主子放在眼里。贵主子体谅，今日特带奴才来回话。”
皇帝蓦然冷笑，“哦，人在哪里？”
张太监愈发上道，“回主子爷话，还在慎刑司。奴才怕她们脏了万岁爷的养心殿，没有带来。”
皇帝只盯着张太监看，唇角一直带笑。他生来有一副好皮囊，微微上扬的唇角，很容易让朝臣们感到亲和。赵有良到底是积年，醒过味来，自作主张地低斥，“还说嘴！快把人请上来！”
循贵妃注意到皇帝神色有异，到底站起来，柔声，“主子爷犯不着为这等事生气，请进盏茶吧。”
皇帝却没有接，只是问，“什么时候认的罪。怎么认的罪。”
贵妃忙敦促，“你好好儿回主子的话来！”
张太监磕了个头，说道，“起先并不认罪。关在慎刑司第二日，搜出头花儿来，奴才请贵主子示下，贵主子念在是养心殿万岁爷跟前儿的人，不敢轻易处置，教奴才劝她善，她却越发造次，攀扯上万岁爷。仗着自己是御前的人，不伏贵主子苦口婆心的管教，非要闹到御前来才罢休。”
皇帝说，“哦”，极其慢地，“原来如此。”
说话间，常泰已带着福保和永康，将人从慎刑司提来了。他看见她与另一个宫女一起被提进暖阁，跪在他的面前。在叩首及地的时候，双手伸出来加眉，手心有触目的淤青。
是给他看的。
皇帝眉目平和，在她伏首之时，看见了她显得凌乱的盘辫上的头花。
搁在膝袍处的手不自觉收紧，金壁玉扳指生硬地硌着皮肉。皇帝有一瞬间的促气，在发话前微不可察的颤音，很快就被很好地遮掩过去，再度抿了一口茶水，“明证在前，有何可辩？”
庆姐怯怯看向她，庄严肃穆的东暖阁，细密的栽绒毯，八足香炉的龙涎香，让人生出无路可走几要窒息的感觉。庆姐再度叩头，紧紧闭上眼，“奴才认罪，无话可——”
“奴才们无罪。”
她打断了庆姐的话，仰面迎向明窗投进来的日光。
她再度重复了一遍，“奴才们无罪。”
“张太监滥用私刑，折辱宫人。贵妃谗信亲随，不分是非。苍天在上，请万岁明鉴。”
庆姐睁开眼，带着不解和讶异，朝她看过来。
清脆的，利索的，令人安稳的，她的声音。
庆姐有一瞬间想流泪。
贵妃都被惊着了，连忙提袍，跟着跪在了皇帝面前，“这宫女——奴才惶恐！”
原本匍匐的人挺直了脊背，又或许脊背只是横折叩首，并未弯曲。皇帝在暮色四合里看定她，烛火熹微的傍晚，落日余晖很好勾勒出她面部的轮廓，与恭勤郡王府吊唁那日并无二致。
双手拨开生死路。
他忽然想到这样一句。
纤细的，却足够有力的手。
苇草哪怕折断，都有锋利的边缘。