“还不去？”
许姜提着鲫鱼回到岸边，见少年还在失神，再次失笑出声。
“捡来了就放那边的空地上，一次少拿些，小心别伤了手。”
少年陡然回神，顶着一张大红脸，转身跑进林中。只不多时，少年去而复返，怀里抱着满满一兜干柴。
“回来了？把火生起来。”
彼时许姜已清理完两条鱼，趁他生火的功夫，找出两根细长结实的木棍，串过鲫鱼，搭起架子，放到少年刚刚生起的火上。
“可认得回家的路？”
不多时，夜火燎燃在溪边。
火光照出少年姣好眉目，许姜一边给鱼翻面，一边打量另侧的少年。
少年低垂下头，薅了薅手边的野草，又抬眸偷觑两眼。听许姜开口，他紧抿起双唇，似知道自己给对方带来了麻烦，摇头的同时，脸上浮起懊恼之色。
“不认识？还是……”无父无母？
许姜回身看向几不可见的郑营，脸上浮出为难。
有了方才那出，郑营的巡逻比之前更严，原路返回等同于自投罗网。以她的性子，更不可能将少年一人扔在荒郊野外，遑论他还对自己有着救命之恩……
“那，”她看向少年，迟疑片刻，眨眨眼道，“要不先跟我回去？先把伤养好，再决定是去是留？”
少年眼睛一亮，倏地抬起身，朝她重重颔首。
“想跟我回去？”
见他手里多出三两朵小花，许姜失笑出声，一边接过，一边朝他道：“如此也好，你根骨尚佳，若是就此埋没了，未免可惜……”
番外：许姜（2）
自那之后，许姜身后多了条无声无息的“小尾巴”。
除却每日卯时不至的闻鸡起舞，无论品茗佳肴、习武练兵，宫里还是宫外，许姜出现之地，旁人总能在她近旁不远处发现小哑巴的身影。
不能说话之故，小哑巴鲜少惹人注意，做起事来却比姜泱她几个还要利索周全。
要清水不递凉茶，要长枪不递佩剑，天气将将转凉，暖炉已在许姜进门时递至她面前……
最初几月，翠黛宫上下皆欢喜他机灵识眼色，小哑巴三字也并非恶意，而是邻家阿弟一般的昵称。
谁知任他出入军营两月不到，大将军季诺竟在回府路上被人套了麻袋。
前情是，季将军对王姬之心，宫中上下尽人皆知。
被套麻袋当天，他还拦下许姜，给她吹了首自己编的曲子——是否悦耳暂且不论——军中不少人听闻此事，打趣他许久。
纷纷议论一日千里，小哑巴时常在宫中行走，自也听说了此事。
那夜秋月如水，桂子落香。
得许姜展颜，季诺心绪极佳，回府路上没让人陪同，只他自己一边赏月，一边哼着小曲……
一阵幽香掠过，他没来得及看清左右，眼前陡然一黑。