七皇子猎了鹿，本是件好事，底下人仔细烤全鹿，将最嫩的腰腹肉呈给圣上皇后，因着淑贵妃是七皇子生母，也得了一份好肉。
到这儿也勉强说得过去。
坏就坏在，给太子分鹿肉时，十七皇子缠着圣上，说他七哥猎了鹿，辛苦一场，可否给他七哥也分块好肉。
十一皇子半真半假附和，当时的场景别提多尴尬了。
最后四皇子打圆场，草草分了肉，也不知是有心还是无意，十五皇子和十六皇子分到最老最柴的两块鹿肉，底下两个更年幼的弟弟都比他们好。
孟跃哪还有不明白，难怪十六皇子气性这么大，搁这打发叫花子呢。
孟跃起身，想了想，对十六皇子道：“圣上春秋鼎盛，正值壮年。往后还能护佑殿下多年，不会叫殿下被欺负了去。”
十六皇子眸光一动。
孟跃示意小全子放下鹿肉，“你给顺妃娘娘通个信儿，就说鹿肉燥火，就不与娘娘送了。”
小全子连连应是。
小全子一走，帐篷内只余他们俩人。
孟跃拉着十六皇子的手在榻上坐下，顺手拿了蜜桃和刀子，一边削皮，一边不疾不徐道，“这等浅显道理，殿下定然是明白的，只是殿下少年意气，一时没压住脾气。”
十六皇子此刻冷静了，他倾身凑近孟跃低语：“这些年，淑贵妃的母族网络门生，勾连甚广，想他齐家从前称一句世代书香，出了一代大儒，也算清流名士。如今我瞧着心越发野了，怕是奔着……”十六皇子向上指了指。
他到底是气着了，说完齐家，又念叨起四皇子七皇子和十七皇子三兄弟。
“四皇兄和七皇兄都是文采斐然，才干过人的，一母同胞的兄弟，偏十七没脑子。”
这一晚上都叫个什么事，闹得所有人都不开心。
孟跃闻言笑了笑，将去了皮，白胖白胖的桃肉分成小块，用银签子叉了一块桃肉，递给十六皇子，轻声道：“殿下，十七皇子可不蠢，你当他今晚是心血来潮，莽撞无脑，焉知不是淑贵妃和四皇子七皇子的纵容。”
“你也说了，这些年齐家势大，门生遍布，要说四皇子七皇子他们没心思是假的，但圣上健壮，太子也没个差错，所以他们只能小心试探，一步一步紧逼太子，一点一点探圣上的底线。”
今晚诸皇子分的是鹿肉吗？
不是。
分的是圣上的心，是权势。
孟跃将均匀分成的桃肉放入盘中，擦拭果刀，将果皮收拾了，也用银签子叉了一块桃肉。
十六皇子若有所思，“太子眼下没有错处，但对他围追堵截，总能寻着纰漏。”
孟跃静默不语，小口小口吃着桃肉，吃相斯文，双颊微微鼓动，那张沉稳英气的脸也透出两分可爱。
十六皇子忽而忘了自己要说什么。
孟跃有所觉，抬眸，只瞥见少年的侧颜，十六皇子含糊道：“明儿还赶早，睡了罢。”
孟跃应声。
她退出帐篷，唤小全子进去伺候，夜色深深，队伍里只零星听见火柴燃烧的爆裂声。
她看向淑贵妃的住处，都说四皇子七皇子智谋无双，城府深深。孟跃瞧着，这三兄弟里当属十七皇子工于心计，最是难缠。
当年十七皇子初入上书房，凭着本能针对十六皇子，进行言语打压控制。
他两个哥哥，可不是那个路数。