赫利闻言仰头大笑，笑声如洪钟响彻码头：“莱奥，原来你曾经比我还穷！哈哈，这下我更有自信了，咱们可是一路人！”她猛地站起，长裙的裙摆在风中翻飞，双手叉腰，眼中燃起不屈的火焰，仿佛向命运宣战。她的豪情感染了众人，连海风似乎都为之停滞。
萧书韵站在凉棚中央，深蓝长袍在海风中猎猎作响，宛如战旗飘扬。她的目光落在赫利身上，眉头紧皱，语气夹杂着关切与一丝不解：“赫利，你这裙子都磨得褪色了，边角还破了！现在的你，又不是没钱，换件新的吧！雅法的市场里，丝绸、亚麻多得挑花眼！”她上前一步，手指轻触赫利的亚美尼亚长裙，裙上的刺绣虽已褪色，仍可见精致的花卉与十字纹路，诉说着高加索高原的遥远记忆。萧书韵的目光柔和下来，带着姐妹般的温暖，补充道：“你看，就连比奥兰特都穿上贵妇裙了，多衬她的气质！”
李漓斜倚在木椅上，闻言抬起头，目光如鹰般扫向比奥兰特，上下打量着她身上那件深紫贵妇裙，裙摆绣着细密的银线，在阳光下流光溢彩。他伸出手，轻轻摩挲裙子的料子，嘴角勾起一抹戏谑的笑：“哟，比奥兰特，这裙子的料子的手感不错，怕是不便宜吧？”他的语气带着几分揶揄，眼中却闪过一丝欣赏。
比奥兰特站在李漓身旁，贵妇裙勾勒出她纤细的身形，裙摆在海风中微微晃动。她低头，脸颊泛起一抹红晕，眼神躲闪着李漓的目光，声音细若蚊鸣：“哪、哪有……这裙子很便宜的，真的……”她的手指不安地绞着裙角，羞涩中透着一丝局促，仿佛不习惯这样的注目。
赫利怔立原地，原本爽朗的笑容在唇边凝滞，眼中闪过一丝难以言明的情绪，如骤雨前翻涌的乌云。她垂眸望向自己身上的裙摆，指尖轻轻拂过那一簇簇已略显褪色的刺绣，动作缓慢而颤抖，仿佛在抚摸一段早已远去的岁月。赫利的声音低沉，却带着不容置疑的坚定，如同旷野深处传来的战鼓：“这条裙子，是我母亲在她生命中最后的那段日子里，亲手为我缝的。她整整一个月，夜夜点灯，一针一线绣下这些花纹与十字。那是她的祝福，要护我走过雪山、草原，走到她看不见的远方。”赫利的话音一顿，猛然抬头，泪光在眼底闪烁，如夜空中陨落的星辰，却被她生生按捺回去。声音骤然拔高，如雷霆震响：“再贵的丝绸，再华美的锦缎，也比不上这条裙子！”话音落下，凉棚下仿佛连风都止住了，空气仿佛凝结，众人的目光无一不投向她，惊愕与敬意交织其间。
萧书韵眼中闪过歉意，嘴唇微张，声音轻得像叹息：“对不起，赫利，我不知道……”她上前一步，想伸手安慰，却被赫利的动作打断。
赫利猛地摆手，长裙的裙摆在风中翻飞，她重新咧嘴一笑，眼中却多了一丝柔情，笑声如战歌点燃沉寂：“没事！穷点怕什么？我骨子里就是不服输的姑娘！”她顿了顿，目光扫过众人，带着几分骄傲，“而且，在卡罗米尔，我的造纸作坊已经开始赚钱了！”她的话语如烈焰，点燃了凉棚的气氛，众人眼中闪过敬佩与感动。
李漓倚在椅背上，木椅出一声低沉的吱呀响。他端起陶杯，轻抿一口，眼角却掩不住笑意：“赫利，我倒觉得，你那条这么珍贵的裙子，应该藏起来，等哪天节庆大典再拿出来惊艳众人才合适！”
“呸！”赫利翻了个白眼，毫不客气地回嘴，“莱奥，你少来调侃我！”
李漓目光一转，落在比奥兰特身上，语气一贯带着调侃：“比奥兰特，你可得跟她们几个好好学学。光顾着买裙子可不行啊，也得琢磨琢磨自己搞点产业。”
比奥兰特脸颊顿时飞起两朵红云，连耳根都泛起了淡粉。她低着头，小声嗫嚅道：“我……我其实也想学点东西……只是还不知道该学什么……我以前太穷了，穷怕了……一想到要拿钱去做生意，万一赔了，又变回那个……那个什么都没有的我，我就不敢了……”
“你勇敢点，要敢于尝试！”李漓鼓励比奥兰特说道。
“其实……我想做点稳赚不赔的事。”比奥兰特的声音轻得仿佛要被风吹散，却恰好落入众人耳中。短暂的静默后，她咬了咬唇，像是豁出去了似的，低低补上一句：“开妓院，当老鸨子——顺便还能给那些走投无路的姑娘们提供一个能安身的地方。主人，如果我做这门生意，应该没沾您的光吧？这样……行吗？”
话音刚落，四周一片寂静，众人怔了片刻，随即爆出一阵哄堂大笑。有人摇头失笑，有人吹起调侃的口哨，还有人乐得捶桌子。观音奴一边笑一边拍了拍她的肩膀，半带揶揄地道：“你这脑袋倒是比咱们都清醒！”
笑声中既有调笑，也有几分心疼，更多的，是对这个乱世中，一个女人不卑不亢、脚踏实地的愿望所流露出的敬意与理解。那一刻，凉棚下仿佛有风拂过，吹散了积压的沉闷，笑意如暖阳穿透乱世的阴霾，在众人之间缓缓流淌。
萨赫拉站在凉棚边缘，棕色斗篷在狂风中翻飞，肤色如黑檀，眼中藏着撒哈拉沙漠的孤寂与深邃。她第一次主动开口，声音低沉却带着不容忽视的力量，如远方的雷鸣震慑全场：“穷？谁又能比我住过的撒哈拉绿洲修道院更穷？那里，只有沙暴、经文，和无尽的虚空。”她的语气平静，却如惊雷炸响，凉棚下的众人纷纷转头，目光在她身上停驻。她的身影如沙漠中的孤岩，孤独却坚韧，散着异域的神秘气息。
李漓猛地抬头，目光如炬，锁定萨赫拉，眼中闪过好奇：“萨赫拉，和我讲讲你的故乡，你的过去。”
萨赫拉手指紧握斗篷，眼中闪过痛苦与坚韧。她深吸一口气，声音如沙漠的风，低沉而悠长：“我是努比亚人，来自马库里亚酋长国。那是埃及通往非洲的咽喉，撒哈拉东缘的荒芜之地。我的父亲，大酋长乔治二世，在我四岁时死去。王位传给了我姑姑的儿子，我的表哥乔治三世——我们那儿，国王的姐妹之子才是继承人。于是我被送进修道院，孤灯与祷告伴我长大。直到表叔巴西奥里斯篡位，他将刚成年的我送往埃及，如同一枚的棋子……”她的声音渐低，眼中泪光一闪，却被她狠狠压下。
“你父亲竟是大酋长？”李漓微怔，眼神里多了一丝敬意，“有机会的话，我真想亲自去你的故乡走一走，看一看那片养育你的土地。而且，我对沙漠以南的非洲很感兴趣。”
蓓赫纳兹走上前，像老兵鼓舞新兵那样，重重拍了拍萨赫拉的肩膀，语气坚定如铁：“萨赫拉，如今你已经是艾赛德的人了，你的人生已经重新开始，只要你真诚的追随他，一切都会越来越好。”
“嗯……”萨赫拉轻轻应了一声，嘴角隐隐浮起一丝笑意，原本紧闭的心扉，似乎在这群真诚的同伴面前，已悄然松动了。
“看！苏尔商会的船队！他们来了！有很多条船！”萧书韵突然高举望远镜，声音如号角般响彻凉棚。众人猛地起身，目光刺向海平线——地平线上，十余艘巨大的帆船破浪而来，船帆上的鲜明旗帜在烈日下如烈焰燃烧，桅杆如长矛刺向苍穹。
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