为缓减疼痛，进食方便些，她仰头抵在榻背上，慢慢嚼着，一点点强咽下去。远远望去，体态如同垂暮老妪。然而，今岁她不过二十六，尚是年华正好时。一炷香的时辰，她就着半壶早已凉透的水，用完最后一张饼。虽是残羹冷炙，到底腹中觉得踏实了些。四年前，因被穿琵琶骨，一路重伤逃亡，后又早产生下孩子，她一身心法被破，内力更是所剩无几。一会，万一同人动起手来，总得攒些力气。她已经没有萧晏想象的那么有能耐了，甚至来日无多。饮完最后一口水，叶照面上浮起一点笑意。萧晏对她，已是仁至义尽。昌平二十九年，她被霍靖送到萧晏身边，名为妃妾实为暗子，三年里不断向外传递信息。昌平三十二年，她暗子身份暴露。想着即便萧晏能饶她一命，但也绝不会轻饶，至少会废了她功夫，或是留下她一具手或足。却不料，他只给了她一句话。他说，“滚，滚到本王看不到的地方，永远不许回来。”大邺王朝的秦王殿下，并不是个仁慈的人，手上染的血占的人命并不少，却唯独对她始终未起杀心。三年的相处间，有过几瞬的情迷，叶照想大抵他对她是有些情意的。床帏之间，他甚至同她说，“阿照，我们要个孩子吧。”她闻言，心中欢愉。她并不奢求情爱，却很想要一个家。日后他登临大宝，自是三宫六院无数。但她所求不多，有他偶尔温柔笑靥，有个孩子伴在自己身边，不必漂泊流离，孤苦无依，她便是知足的。只是她亦记得自己身份，一枚他的政敌送来的暗子，连普通百姓都不如，根本是站在他对立面上。遂也不敢应声，只将一点幻想和欢喜压下，道一声“殿下说笑了”。“谁同你说笑，本王一言九鼎。”他禁锢着她，吻她额角与眉眼。叶照便也不再回话，由他摆弄，恰到好处地给他一点回应。只是在事后，她会主动向他要一碗避子汤。有那么两回，侍奉的人没有送来，她遂催了一遍。他便自个端着汤药过来，直接捏着她下颚，撬开唇口，灌了下去。这是生气了，真的想要一个孩子？叶照被呛的连连咳嗽，心中有过一刻念想，却也转瞬压下。床帏情浓欲胀时，多少话都不能当真。她俯身叩谢，低垂的眉眼里瞥见他甩袖离开的模样。如此怒极，许是想要孩子的话是有几分真的。是故，在一月前，霍靖找到她，挟持小叶子要她回来偷取情报时，她并没有立刻动手。她虽比不上萧晏和霍靖那般，长满了心眼子，但多少也能看清当下的时局。眼下是昌平三十六年，距离定北侯府的小侯爷霍靖勾结回纥欲要攻占京畿洛阳、改天换日，已有两年之多。秦王萧晏奉皇命镇守沧州，经多番鏖战，终于于半年前开始，隐隐占了上风。霍靖久攻不下，一筹莫展之际，却得到了叶照的下落，顿时柳暗花明。即便叶照已经不受他控制，但手里抓着她同萧晏的女儿，他便信她会就范。叶照如他愿入了沧州城，却没有按他所想直接盗城防图。彼时，正值暮夏时节，午后时分尚且闷热。她跪在刺史府外的长廊上，烈日当头，颊汗成珠。正欲昏厥之际，被人捏住臂膀，用扇尖挑起下颚。“不过跪了三个时辰，按你的功夫，不至于这般受不住。”萧晏俯身，同她齐眉，“是演戏演上头了？”终于得了人出来，叶照攒出一点精神气，抓着他袍摆将话道来。她说，“殿下，求您救救我的孩子。”“我们的孩子，我生下来了，是一个女儿。”“但是落在了霍靖手中，求您，救救她。”说这些话的时候，她脑海中来来回回都是萧晏的那句，“阿照，我们要个孩子吧！”要说还想的更多，大抵是想到，今岁他已经二十又九，即将而立，却尚无子嗣。如此，定是愿意救小叶子的。“一别四年，今朝你说你生下了我们的女儿。怎么证明呢？”长久地沉默后，萧晏开口问。叶照抬眸看他，要怎么证明呢？“她七月早产，生于昌平三十三年四月十七。”“有一双瑞凤眼，同你一样的。胸口有颗梅花痣，在和你相同的位置。”七月日光晃眼，萧晏持着扇柄，将叶照下颚挑得高些，伸手给她拭去鬓边汗珠，将濡湿的发丝轻轻拢在耳后。叶照心中腾起星火希望，一双含水杏眸酿起情意，眉稍眼角都染上一层久违的淡薄欢色。