沈烛音垂下脑袋，双手不知所措地揉搓着自己的衣角，用害怕他责罚的慌张来掩盖说谎的慌张。
“他觉得长得像姑娘，诈了我一番，我……我太笨了……”
谢濯臣沉默良久，放在袖口中的短刀被他隔着布料转动。
直到沈烛音偷偷看他，他才有明显的反应。
从她面前拿走火折子，谢濯臣一边点灯一边道：“将今日的功课和字帖写了，早些休息。日后不要和他走得太近，剩下的我会处理。”
沈烛音怔怔抬头，藉着烛火，慢慢将他的脸看清，“你不怪我吗？”
“怪你什么？”谢濯臣又将课本递向她，还替她翻到了今天课上讲的那一页，“怪你笨吗？”
沈烛音接过课本，视线依旧在他身上。
研磨、浸笔、展书……他有条不紊地做着琐事，说出的话不辨情绪，“我又不是今日才知道。”
沈烛音忽然哽咽，“这么愚笨的人……”
“也值得阿兄费心思爱护吗？”
谢濯臣研磨的手一顿，抬眼注视她，“你从前并不喜哭，自从离开京城，你便奇怪得很，可是离家不习惯？”
沈烛音抬手擦了擦眼睛，边擦边摇头，“我只是……害怕……”
怕越说越圆不回来，她结结巴巴道：“害怕……怕阿兄不在我身边……烛音本没有家，阿兄在哪里，烛音的家就在哪里。”
谢濯臣垂下眼帘，眼中闪过一丝不易察觉的笑意，抬头时又无影无踪。
“我就在这里看着你写功课，写不完不许睡，你还要继续磨蹭吗？”
“……”沈烛音的悲伤瞬间被冲淡。
谢濯臣用屈起的食指一下一下抚平页脚，盯著书面的字，眼神逐渐空洞。
沈烛音是个傻的，随随便便就可以信任别人。
他可不敢信。
一旦沈烛音是个姑娘的秘密暴露，他便无法将她留在自己身边。
知道秘密的言子绪无疑是个巨大的威胁。
不过没关系。
这么多年，有那么多人想要将桃花从他身边夺走，或为了孤立他，或为了欺辱她……他面临过无数个威胁。
除掉威胁，或者除掉威胁他的人。
他的手早就不干净了。
鹌鹑
每到放课时，书院里便人声鼎沸，三三两两结伴而行，谈笑着离开课室。