新春将至，金陵街头处处喜气，秦淮河上结了一层薄冰，日头一照，折射出透亮的光彩。画舫游船都停驻在岸边，也是张灯结彩，沿船挂了丈把长的红绸，有美貌歌女站在飘舞的红绸下，踮脚一捧捧地往聚拢的人群里洒裁剪得细碎的洒金红纸。
纷纷碎红翩跹落下，当真如振翅的蝴蝶一般炫目，间或还有系了缎带的铜钱和香囊丢下来，更是引得百姓一阵哄抢，将道路堵得水泄不通。
李稚盈从马车里往外看，忽的在人堆里发现一个清瘦的年轻人，正是做平民打扮的死士。
两人相见，死士兴奋地不能自已，蹦哒起来冲他招手。
【死士[4]：班长班长，快把手给我！】
李稚盈将手探出窗子，恰好船上又洒下来一波红纸，人群哄的欢笑起来，一只香囊就在这热闹的声音中被死士抛给了他。
李稚盈收回手，将香囊拆开，里头掖的是一行祈愿的短句：天涯咫尺，身遥心迩，共沾春风。
司徒询还当这是从船上抛下来的那些，客观点评道：“这句意头不好，哪有人家除夕还远在天涯不能聚首的？还有这字，看起来也非常一般……”
因为这是他们班同学写的，司徒询能领会就怪了。
李稚盈将纸条塞进香囊里，心情格外的好，问司徒询道：“我们去晚了，公主会不会等得着急？”
他又问说：“公主现在是在甄家还是在公主府？”
“算算时间，应该是在甄家祭祖，那处礼仪繁琐庄重，没个半天办下不来，”司徒询道，“我们先去公主府，把热饭热茶备上，这样母亲和於菟一回来，不用多等就能开宴了。”
马车走走停停，过了半个时辰方才挤出这条街，又与许多欢声笑语擦肩而过，到了公主府，已经有几个管事模样的仆人在门口翘首以待。
司徒询看样子和这里很熟了，下了车径直往里走，不忘给李稚盈指点沿路屋舍。李稚盈四下看去，见公主府典雅华美，很有常乐本人的风范。进了堂屋，正当中八仙桌上摆着一盆牡丹花，李稚盈多看了两眼，司徒询就说：“没认错，就是你半个月前送的那株。母亲爱得不得了，嫌弃下人笨手笨脚，都是自己亲自侍弄。我以前给母亲送礼，也不见她这般珍惜过。”
话到后半，就显得有些酸溜溜了。李稚盈看花开到极盛处，马上就要败了，就问道：“公主还喜欢什么品相？我再养出来送给她。”
“母亲不喜欢花，只是喜欢别人为她费心思，”司徒询揭常乐公主的老底，“你再多费几次心，她亲儿子只怕就成了你，我才是那个捡来的了。”
“其实也没什么，不过是冬日百花凋零，图个新鲜而已，”李稚盈思忖，“你看我在数九结束前能不能再催开几盆茶花？只是东红山茶和宫粉本就开在暖冬和早春，过了这个时节就很一般了。”
司徒询幽幽地问：“你还记得这些花细究下来都是我的生辰礼吗？”
“你也觉得有些赶对吧，”李稚盈道，“其实栀子花应当也可以，那就让花房两样都试一试，春寒料峭时赏花，也别有一番风味。”
两人鸡同鸭讲地拌了两句嘴，终于开始着手筹备守岁。陶郑两位嬷嬷都随常乐在甄家，公主府没别的主子，就是他们的天下。长生长寿在前院清点腊月各处敬上的年礼，后院培风端了一茶盘赏钱分发，图南则到厨房查看灶上给元月预留的食材，内外上下皆是一派忙碌景象。
司徒询自小与世隔绝地长大，常乐公主又对他溺爱非常，但凭庄子里有的，无不任他取用，天长日久，将司徒询养成了一个不食人间疾苦的公子哥儿，市面上米面粮油作价几何，他一概不知。此刻司徒询拿到长寿整理出来的账本，顿觉自己孤陋寡闻，便把庄头叫来细细询问这一年的收成。
李稚盈初时还觉得自己是客人，不好对主人家事务指手画脚，只安静地吃茶，可随后过来请示的下人越堆越多，都排到了院子外头了，他就顾不得避嫌，把碍事的司徒询赶到角落凉快去，替他拿起了主意。
仆妇们发现管事的换了个人，下意识看向司徒询，见他就坐在旁边，甩手掌柜当得心安理得，便也没有大惊小怪，一个个低眉顺眼地上前禀报，又小碎步退下，十分井然有序的模样。
只不过待他们出了正堂，就和伙伴们兴奋地议论起来了：
“李家少爷过来了！你不是早说想见见他何等样人品吗？快去正院里看，他正问长寿小哥年礼的事儿呢。”
“哎呦呦，那小小的人儿，气派真不一样，宋管事把鸡子记错了帐，他搭眼一扫就揪出来了，训得宋管事都不敢多话。”
“可我瞧着李少爷挺和气的呀，培风姐姐不是在服侍他吗？我看她心宽体胖，脸圆了一圈，还被没眼色的小厮恭维富态了呢！”
“你又没做错事，他当然是和气的。况且漂亮的人发脾气也漂亮，文姑姑多古板一人，和他说话，声音都腻得要滴出水来了。”
……
李稚盈很疑惑。
怎么他不歇气地忙了一个多时辰，外面等候的下人反而越来越多了呢？