京城南坊，华灯初上，夜色刚落，“绣春楼”三字已在檐角灯火中映得灼灼生辉。
这里是整个幽宁朝都城最负盛名的烟花之地。
门前马车川流不息，金缕玉衣的少年郎，醉眼迷离的文士，胡须飞扬的兵将，一个个排队等候，只为争睹楼中“花魁晚演”一席风姿。
今夜正逢初三，正是月牙未满之夜，传说在这等天象下，最能唤醒楼中女子体内的香骨魅魂。
帘内红烛千枝，檀香浮动，十二位当红妓娘在雕花舞台上轮番登场：
一人红衣似火，足尖挑灯，转身之间腰身如蛇；
一人白纱覆面，只露双眸，唇角含笑，眉间却带杀气；
更有人身缠水袖，缓缓起舞，腰肢百转，仿若幽兰吐魄，欲遮还迎。
台下喝彩声此起彼伏，赏金如雪雨般洒落，每一块碎银都能换得女子多看一眼，或近前三步。
这便是绣春楼的规矩——谁若能得花魁回眸一笑，便足以炫耀京中三月。
绣春楼的后院，却与前厅的霓虹红烛判若两个世界。
这里没有灯，没有香，没有人笑。
只有低矮的屋檐、剥落的墙皮，潮湿的井水中泡着几块血迹斑斑的抹布，空气里混着老鼠药与油灰的味道。
一扇半掩的木门被推开。
老鸨“林婆子”叼着烟杆，眼神犀利如刀：“就是这丫头？瘦得像根柴，能值几个钱？”
身后一名披蓑斗篷的中年男人点头道：“从西陇那边带来的，说是生得极好，身体干净，也没犯病。七岁，懂事。”
林婆子拿烟杆拨了拨小姑娘的下巴，女孩没哭也没闪，只静静地看着她，一双乌黑的眼珠如冰水养大的石子，透冷、透静、透亮。
“有名字没？”
“叫阿瑶。”
“阿瑶？”林婆子冷哼，“从今儿起，你是绣春楼的‘下奴’，洗床单，扫血迹，喂老鼠药。要是撑得住，十二岁能上牌；撑不住——狗都比你值钱。”
小姑娘什么都没说，只是微微低头，手指紧紧攥着身上那件脏旧粗布衣角。
她站在门槛内，屋里灯光未及，身外月光斜落，她的影子细瘦、笔直，仿佛一柄尚未出鞘的细剑。
夜风吹过时，空气里仿佛泛起一丝若有若无的香。
林婆子猛地皱了皱鼻子，狐疑地嗅了嗅，却只闻到一点“潮水石灰味”。
她骂了句“见鬼”，转身关门，小姑娘被丢进黑暗中。
每月仅一回，是“花榜争魁”之夜。
十二位头牌妓娘轮番登台，不为才，不为貌，而为技艺与魅色之极致展现。
谁能压倒其余艳光，便可名登“今月花魁”，价值翻倍，更得以入“贵客专室”，陪伴王孙贵胄共度良宵。
此刻，帘幕缓缓拉开。
第一位登场者是“红绡”，擅长剑舞与火纱，身披烈焰红裙，脚下金铃震响，她于长案上疾走如飞，双袖舞出两道燃焰虚影。
“她是从南疆逃出的巫女吧！”台下有人惊呼。
只见她回眸一笑，唇角泛起艳红，火焰于指尖凝成一朵莲花，忽地绽放。
第二位出场的是“素珠”，专精断线琴杀，舞台正中一张白琴，琴声如丝线割喉，她一边轻拨琴弦，一边轻歌曼舞，每转一身，衣角飞扬间似藏刀刃。
台下一名醉客忽觉耳中嗡鸣，竟鼻血直流，急忙退下。
“素珠出手，三分真技七分杀意。”
“她这琴，是绣春楼里唯一不许学的艺。”
第三位，是本月最热的新人“雨烟”。
她什么都不做，只静静走入灯下，身着薄纱青裙，右手持一株折扇，左手垂落。
她不舞、不言、不笑，只在帘下静立三息，下一刻，灯火骤暗，香雾弥漫，她身影似近非近，似远非远，宛如夜梦初醒。
几名文士已摇头晃脑，竟不自觉拜伏在台下，喃喃自语：“仙人，仙人……仙音入梦，吾愿折寿七年。”