“我是怎么来到落神村的……”
百里湘低低地重复了一遍，原本愉悦的神情渐渐被惆怅所掩盖。
青瓷杯壁映着她略显苍白的指节，她沉默了片刻，才轻声开口：
“说来惭愧，其实我也是走投无路。几乎没有人知道，我是被父母从家谱上除名，逐出噬渊谷的。”
穿堂风悠悠而过，带来水面上的凉气，屋子里原本轻松欢快的氛围随着这句话陡然一沉。
连翘悄悄抬眼，目光落在百里湘微微低垂的侧脸上。阳光透过窗棂斜斜地照进来，她浓密的睫毛在眼睑下投出一小片阴影，将往日那双神采奕奕的眼睛遮住了大半。
这与连翘印象中那个在二白家后门利落下马、在昨日与百里珏不卑不亢沉着对峙的飒爽身影判若两人。
那时的百里湘，说话时总是微微扬起下巴，眼神锐利如刀，每个字都掷地有声。而现在，她挺直的脊背似乎也松懈了几分，肩膀微微内收，整个人像是突然被抽走了那股支撑着她的精气神。
“是因为……”叶望舒的声音也不自觉地放轻了，像是怕惊扰到她。
“婚事，他们安排的婚事。”她忽然扯了扯嘴角，露出一个不算笑的笑容，“我说不愿意，他们就说，婚姻嫁娶本就是父母之命，媒妁之言。若是我再执迷不悟，他们就当没生过我这个女儿。”
即使是在当年的四个仙门魁首中，噬渊谷都是一个极为特殊的存在。
与其余三个门派“选贤与能”的传承方式不同，噬渊谷的权力交接始终遵循着古老的血脉法则——百里一族世代相传，且传男不传女。而到了百里湘这一代，便只有百里湘和百里珏两个嫡系血脉。
作为家中长女的百里湘，在三岁前也曾享受过众星捧月的宠爱。锦衣玉食，前呼后拥，所有人都说这位大小姐将来虽然无法继承谷主之位，却也是谷主夫妇的心头肉。
可是一切的宠爱与优待都在三岁那年戛然而止，当她的指尖触上测灵石时，那块能感应修士资质的玉石竟然纹丝不动，暗淡如常。
噬渊谷请遍九州名医，试尽了各种偏方，汤药苦得她日日作呕，银针扎得她满身青紫，寒冬腊月被按进刺骨冰泉，可她的“病”始终未见起色。
五岁那年，随着弟弟百里珏的降生，她彻底成了可有可无的存在，被送往祖母家。
“我的祖母待我很好，她是一个和蔼可亲的老人家。她总说修士和凡人本无贵贱，见我喜爱什么便亲自教导，若她不会的，便重金延请名师。记得有一次我羡慕小珏的踏云步可以一跃三尺高，飞身上房顶，她便请匠人做了架秋千，说‘阿湘的翅膀在这儿呢’。”
提起祖母，百里湘的眼神都柔和了几分。
“是她告诉我，证明一个人存在的价值有千万种方式，我从不比任何人差。”
这一句话，振聋发聩。连翘甚至有些遗憾谢非虞不在这里，就应该让问题少年好好接受一下教育的熏陶。
“可惜后来，”她的声音渐渐低了下去，“祖母的身子骨一日不如一日。有时昨日才说过的话，今日便全然不记得了。有天夜里，我寻遍宅院才在回廊下找到迷路的祖母——她在自己住了五十多年的宅子里，竟然找不到回房的路……”
“后来，我给父母亲去了信，他们便将我和祖母又接回了噬渊谷。”
可是在噬渊谷众人的眼中，这个被放养在祖母身边十余年、毫无修炼天赋的大小姐，不过是个可有可无的摆设。
即便她接手了谷主手下的十余间商铺，将账目打理得井井有条，小厮们与她行礼说话时，眼底的轻蔑却藏都藏不住。
虽然像个透明人，但百里湘并不在意别人的眼光，依然兢兢业业做着自己的事情，有空了便去陪陪祖母。
直到去年，噬渊谷的谷主大病异常，卧床半月有余。这位向来强硬的掌权者头一次开始忧虑继承之事。百里湘自然不在考虑之列，可百里珏又实在不成器——整日里斗鸡走狗，流连烟花柳巷，修为连寻常弟子都不如。
思来想去，谷主将目光落在了大弟子宋河身上。
宋河确实是个难得的人才。自入谷以来，一直在谷主的手下接受教导，他待人接物滴水不漏，修为更是年轻一辈中的翘楚。
谷主盘算着让百里珏继位，由宋河辅佐。为保万全，他决定用姻亲拴住这位得意门生。
“所以就要把你嫁给宋河？”连翘讶然，“用你的姻缘，换他对你弟弟的死心塌地？”
叶望舒轻声问道：“那位宋公子……可是有什么不妥？”
“没有，他很好，他确实是个青年才俊，温润如玉，天资卓绝，谷中多少女修做梦都想嫁给他。可那又如何呢？我不喜欢他，我也不愿意、不想和一个不熟悉也不喜欢的人一起度过余生。”
“既然不喜欢，那就不要嫁，没必要委屈自己。”
连翘深以为然地点点头，这熟悉的“扶弟魔”戏码，听得她胸口发闷，仿佛压抑着一股火气。