两方拉扯之余，绑架案的最后一位苦主杜娘子也悄然入堂。
今日她穿了件白底兰纹的陈年缎面裙，神情倒不似前两日惨淡恍惚。
进门后，她孤身一人立于墙角阴影处，只掩袖轻咳时，偶尔抬眼瞥一下跪在堂中的男女，面上神色莫名。
日头上挪，“时辰差不多了，肃静！”蒲老大振臂如挥旌旗。
很快，外头人群安静下来。
溧水县县衙情况特殊，前任县令县尉在叛军生乱时弃城而逃，新任县令的调令又一直没下来。
一县之长空置的几年里，蒲都头领着一帮衙差忙里忙外，算是县里推举的主事人。
眼下梁猴儿搬来太师椅，欲置公堂主位。
蒲老大却摆手拒绝。
历尽千帆的江湖老人站得笔直，对着堂外围观民众谦虚拱手，面容沉稳持重：“想必各位乡亲们也听说了，关于前阵子县里发生的绑案，衙门如今有了新进展。
今日升堂，便是想和大家汇报汇报。”
如此说罢，他向在旁候场的小衙差们点点头。后者早有准备，扶着一群穿着得体的老人慢慢走出。
细看之下，皆是县里素有名声、德高望重的乡老。
等乡老们都一一落座，蒲老大才继续解释：“这案子的情况大家也知道，不是小事，老蒲我一介乡野莽夫，不好擅作决断。
所以这次特意请了各位叔公婶娘前来，大家都是溧水县的老人，一起把把关。”
话音刚落，一个虬髯老者就拍案而起：“都整那些酸文假醋的作甚！有什么用得着我们一群老不死的尽管说。
论当年，老子可是第一个跟在你后头，冲杀了两个叛军！”
此言一出，门内外均是一阵哄笑。
有个红着脸的中年汉子挤在人群中，低声和周围人作揖：“包涵，包涵，我爹就是那个脾气！”
见众人都没有意见，蒲老大才将目光转向跪在堂中的脸生壮汉。
柔和的笑意散去，他暴喝一声：“说！你是从哪儿来的，在我们县打什么主意！”
见识过裴烬的剑法，又经历了一夜的提心吊胆，那执刀壮汉早被看清了形势。
眼下听到蒲老大的问话，他抖若筛糠，竹筒倒豆子般就把自己的来历交代了个明白。
原来，这男人是北边一个专营地下脏活的黑寨杀手。此行来溧水县，全因揭下了一则赏金令。
目标是个手无缚鸡之力的柔弱女人，做的又是下药这种隐秘事，谁曾想就那么一桩简单买卖，居然引出后头诸多麻烦
——先是县里因为绑案人人自危，让他难以施展，后来连原先约定好的赏金也被拖着不给。
说到此处，他瞪向身侧跪着的女人，声嘶力竭地指控道：“大人们明察，我就是个收钱办事的！这个贱婢压价诓我，她才是罪魁祸首啊！”
众目睽睽之下被点到，丫鬟顿时浑身一颤，额头贴地挡住面容，匍匐不言。
蒲老大没被男人的祸水东引轻易糊弄，他虎目微沉，继续追问：“你一个人来的？”