沈致德怒掷茶盏，碎瓷扎进掌心：“废物！连个丫头片子都看不住！”
盐枭刘三脖颈缠着浸油麻绳，嘶声求饶：“二老爷饶命！小的亲眼见他们进了窑洞的密道，就在破庙外一直守着，守了好久都不见人出来……”
“密道？”沈致德猛地拂袖，案头密信滑落，蜡丸滚进炭盆爆出青烟。
信上「淑妃芳诞」四字被灼烧，化作黑色的焦痕。他肥硕的身躯撞开暴雨，腰间金镶玉算盘响声清脆：“备船！去陈家别院！”
破庙内另有密道，连通汴河暗渠，水道被刻意改过，另一端正是荒废已久的陈家别院。
沈致德撑伞疾走，脑海中闪过数月前的陈府密室。
烛火摇曳，三道人影映在《黄河漕运图》上。陈墉枯瘦手指点着珊瑚描金纹样，阴恻恻道：“这株南海珊瑚中空三尺，正能藏七百斤青盐。沈贤弟只需在寿宴前三日，把贡品船调包……”
“盐船倾覆，青盐遇水结块，正好说是珊瑚养护不当。”沈致德抚过腰间玉环，想到兄长临终攥着这枚环佩的模样，嘴角浮起一抹冷笑，“我那好侄女掌印不过三年，根基尚浅，到时候……”
兄长一心看好沈玉鸾，哼，就让他在天上看着，沈家如何毁在她手里！
陈明允搅碎茶沫，银匙碰击瓷盏，响声清脆：“盐仓走水、贡船倾覆、商道失察——三罪并罚，沈家必然要换掌印人。”
他抬眼，烛火在瞳仁里燃烧：“届时，沈二叔稳坐家主之位。陈家蜀锦生意，还要靠二叔多多照应。”
雨声如鼓，将沈致德拉回现实。他握紧金镶玉算盘，玉珠贴着掌心纹路滚动。
那日密室里，陈墉用银刀剖开珊瑚模型，中空处恰好能塞进整本盐税账册。
“沈玉鸾不是爱查账吗？”陈墉往模型里撒了把粗盐，盐粒滚落，掉进漕运图裂痕，“等贡船在汴河翻沉，任她百口也辩不清！”
沈致德喉咙里滚出冷笑。别院石狮左眼的铜锁泛着潮气，他指尖探进狮口，想起陈明允那夜摔碎珊瑚模型时的狠劲——“沈二叔莫心软，沈玉鸾可比她爹更难缠。”
“心软？”沈致德踹开吱呀作响的角门，蟒纹下摆扫落紫藤枯枝，“我若心软，死的就该是我！”
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雨丝绵密，陆怀钧扶着沈玉鸾行于巷道。二人发梢坠着晶亮水痕，外衫被雨浸透，紧贴脊背。
刚一转弯，青石巷口亮起琉璃灯，锦书提灯快步迎来，十二名护卫呈雁字排开，将两人护在中间。
“娘子！总算找到您了！”锦书目光扫过沈玉鸾渗血的右肩，忙把伞移到她头上，抖开秋香色织金披风给她披上，“东面伏兵已清理。郑医师在碧纱橱候着……”
“不必。”沈玉鸾摆手，孔雀纹抹额被雨打湿，“请崔医师。”
一行人转过影壁，昏暗中，一道暖光穿透雨幕。回廊尽头，提灯人的月白长袍被雨水浸得发亮。头戴黑色幞头，眉目如刀裁，正是西市药铺的学徒崔静姝。
“沈当家好气魄。”崔静姝将药箱搁在美人靠上，铜锁扣弹开，露出鹤嘴钳，“放着太医院嫡传的郑医师不用，偏要找我这野郎中。”
陆怀钧喉头微动，看着那人指尖熟稔地挑开沈玉鸾腰间玉带钩，轻轻扯下大袖衫。
“静姝的医术，抵十个郑医师。”沈玉鸾将染血的护甲抛进铜盆，水花溅起，惊动了窗边的画眉。
崔静姝闻言轻笑，药囊流苏扫过陆怀钧手背：“这位郎君若无事，不妨去东厢房喝盏定惊茶。”
她故意拖长“郎君”二字，英气眉峰一挑，活脱脱一个浪荡儿郎。
陆怀钧扶着门框的手指节发白。
这医师替沈玉鸾剜毒时，银刀走势缠绵，指尖分明在她腰窝处多停了三息。陆怀钧想起西市药铺里撞见的场景，他与沈玉鸾共饮一壶竹叶青，递杯的动作极为亲昵。
“杵在这做什么？”沈玉鸾忽然侧首，耳坠东珠擦过崔静姝执针的手腕，“莫不是要学崔医师记脉案？”
这话像根针，刺进陆怀钧心里。他望着崔静姝用鹤嘴钳取出枚带倒钩的暗器，发现那人喉结透着光，颈侧肌肤比男子细腻三分。
“是在下逾矩。”陆怀钧拱手，退至廊下。