国公府。
秋桐院内。
姜瑶看着青雀呈上来的匣子。
匣子内，前不久刚在她脑袋上戴过的鎏金衔珠凤冠赫然在那，除了边缘略有烧灼过的痕迹，那颗价值千金的红玛瑙是一点儿没损伤，在光下流珠如血。
“哦？你的意思是，鲁莲让你送这个过来，还说…若我不收下你，便要你为我打碎的荷叶盏赔命？”
她轻轻地问，面上神情如常，只嘴角的笑，令人捉摸不透。
婢女披着蓑衣的身子，在地上瑟瑟发抖。
她头还在地上“砰砰砰”磕，似感觉不到疼痛。
不过一会儿功夫，堂屋内细整的青石板地面，已经被顺着蓑衣淌下的水浸湿了一大片。
姜瑶示意红玉去替她取了蓑衣。
蓑衣一取，堂下的婢女身子便显得更加瘦弱，绑着白纱布的脑袋，令她显得越发可怜。
她说了句“是”，只是这一声是，也似蚊蚋一般。
来这时，她并不抱有多少期待。
对这些贵人而言，她们这些奴婢的性命，甚至还不如他们养着的猫儿狗儿，可又能怎么样呢。
她们这等人，从出生起便已注定了卑贱。
堂上良久没人说话。
堂下之人那颗心便越发沉了下去，希望若雨中萤火，很快便熄了下去，她将头往地上重重一磕，正要说句“婢子告退”，便听堂上传来一声：“好。”
“你留下。”
婢女惊讶，因太惊讶，她甚至都抬起了头，看着堂屋中央那斜倚曲案的美人。
但见她着一身素衣，约莫是近来身体不好，面上还呈着苍白的病态，人也纤瘦，可唯独一双眼，却丝毫不见她常在长安那些贵人眼里见到的那等倨傲、轻蔑。
她并未看她不起——
那是一种很奇怪的感觉。
并不算友善，甚至还带着苦恼、忖度，却仿佛，她也是一条命。
一条可以被看在眼里的命。
“姜…娘子。”
她哑然。
那堂上之人却带了点不耐似的挥手：“那你便留下吧，不过，也做不得我身边的大丫鬟，就在我秋桐院做个洒扫的就成。”
“行了，退下吧。”
那婢女正要应下，忽而又听上面那人问了句：“对了，你叫什么名字？”
“奴婢名湘儿。”
“成了，湘儿，退下吧。”
上首位的人，挥了挥手。
湘儿郑重地磕下头去。
不管日后如何，起码这一刻，她想，她是感激姜大娘子的。
她给了她一条活路。
纤瘦的婢子退出了秋桐院的堂屋，姜瑶又交代青雀替她拿了药和换洗衣物去，等人差不多走光了，姜瑶这才看一眼红玉。
“你有什么想说的就说，憋在肚里做什么。”
“大娘子为何会留下她？”
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