“现在当如何？”乔氏祖宅之中的长者沉声发问。
他问的显然不是乔蕤的丧葬事宜该当如何操办。
在生者尚未对去路有所定论之前，乔蕤之死没那么重要。
他问的是，在乔瑁和乔蕤这两人死后，他们是选择重新栽培出一个青年才俊来重新走入官场，还是直接选择投靠到并州牧的麾下？
但凡乔氏的家底再厚一些，他都不必面对这样的纠结。
偏偏乔玄当年虽居高位却清正不阿，丝毫没有对同宗拉拽提携的意思，而稍有本事的又属实气运不佳。
他们一时之间已拿不出一个像样的人才了！
投靠于后者也未必就是一条靠谱的路子。
当今天下二分的局面，让虎踞凉州并州的乔琰看起来拥有极其惊人的力量，但倘若她没能将刘协从长安城中救出来，反而让自己背负上了迫压董卓进而害死刘协的名头，那等到袁绍和刘虞收拾完了公孙瓒之后，下一个叛逆会不会就是她呢？
高楼崩塌也只不过是在一瞬之间而已。
这么一比较反倒是兖州要太平得多。
曹操凭借着在东郡累积的实力，以及现如今拥有的兖州牧正名，要想全据兖州也只是时间问题而已。
他有讨董之举，对如今长安的朝廷有个交代，又有邺城朝廷这边的委任，作为兖州的父母官，怎么看都不像是在短时间内，会有什么处境上的变化。
此外，他和乔玄以及乔琰都有交情，哪怕是将梁国也成功划归到他的名下，改由他的人手所主政，想来也不会对乔氏做出什么损害之举。
这一番商讨下来，好像留在此地反而是最恰当的选择。
“还是得让人往并州走一趟，与乔烨舒说说我们的不容易，争取到一些人脉支持，也好让我们从族中选出可造之材后，有上升举荐的门路。”
乔氏族老说到这里顿了顿，继续说道：“此外便是对曹兖州不妨示好一二。杀死子葳的刘备虽是什么**寇将军，却也是兖州牧麾下的济南国相，还得听他的指派。”
有人插话道：“可也难保刘备不会真能击败袁术，进而占据豫州啊……”
光靠着曹操对刘备的限制可没什么用。
他话未说完就被族老给瞪了一眼。
这人陡然意识到，需要结交曹操显然并不只是出于要替乔蕤出气的想法，还是因为另一点。
倘若乔氏能重新选出个合适的后生子弟，也得走举孝廉的路子，按照当地长官提名的常例，这个举荐之人最好便是曹操。
只不过有些潜规则的话实在不必说出来。
那乔氏族老已接着说了下去：“我看曹兖州也可为乔氏姻亲，再缔结一层关系，不过等过两年再说吧。”
两年的时间也足够让他们看看，乔琰到底能不能坐稳现在这个位置。
而这个“过两年”，或许还有些别的意思。
因父亲之死而朝着此地行来的姐妹两听到的便是这最后一句。
她们交换了一个眼神后，都看到了彼此眼中的惊悸。
但当看到堂上父亲遗体的时候，她们也顾不得那片刻的惊悸情绪，满心满眼都只剩下了在早年丧母后又在此时丧父的悲痛。
乔蕤在前往袁术麾下效力的时候曾经说过，等他在那里站稳了脚跟，就将她们姐妹也给接过去。
到时候一定要找个足够坚固的宅子，才能避免让两个女儿不小心被袁术给看到。
然而还未将人接走，今日便是天人永隔了。
在浑浑噩噩的守灵送葬结束，这姐妹二人才有了空闲和精力，思索她们的未来。
这对乔氏姐妹年岁不足十四，却已在眉眼间不难让人窥见她们长成之后的风华，实在是一对世所罕见的美人，如今身着孝服，面带泪痕，更显清丽姝绝之姿。
做为姐姐的乔岚握着妹妹乔亭的手，小声说道：“我听闻曹兖州的卞夫人出身娼门，但时人多不在意她随军而行，在董卓作乱中还能在曹兖州出奔离洛后，保全京中家属一并撤离，只记得她以美貌得幸，我看族老也有此意。”
“又或者这个作为联姻对象的是曹兖州的长子，但也……也不是我所求。”
“妹妹，乔氏一族上下适合作为这个攀附礼物的，也只有你我二人了。难道我们真要在两年后被献与曹兖州吗？”
乔亭拼命摇了摇头。
她虽然不知道自己将来要嫁给什么人，但绝不愿意以这等命不由主的方式被人送出去。