初赛在城南一片空地举行，这天风和日丽，看热闹的百姓几乎将占地七八亩的空地挤满，再往远处看，山坡上还有不少一边踏青，一边等着结果的人。
放在前朝，这种热闹的场面就是新科状元游街都不一定有，自大靖以来，百姓安居乐业，不愁吃穿后便对食物的味道有了更高的追求，于是这三年一次的美食大赛，也成了京中百姓关心的大事。
章北庭这些参赛的人聚在一处，前面是贤王的座椅，身后是围城半圆形的二十七个土灶跟案板，每个灶台之间，有竹席遮挡，可以防止旁边人偷看。
贤王还没来，这些参赛的人里有关系不错的，开始寒暄，也有有过过节的，已经在放狠话。
但最多的目光，还是落在了章北庭身上，因为二十几人，只有章北庭一个生面孔，很显然，他便是名单最后那个有间食肆的人。
有些消息灵通的人已经知道贤王曾亲笔给有间食肆的招牌题字，甚至知道有间食肆来京城参加比赛的是章北庭本人，但谁都没有主动上前搭话。
直到一个小胖子拿着参赛的牌子从人群中挤进来。
“今天这种时候居然还能迟到。”有人道。
小胖子笑得憨憨的，像是没听懂那人的讽刺，“王爷还没来就不是迟到。”
说完他挤到章北庭面前，笑着道:“章掌柜，好久不见。”
章北庭初看这人就觉得有些眼熟，但又想不起来在哪里见过，最后还是小胖子笑着提醒，“我们东家姓王，五年前在云阳城，曾买过你的辣椒油方子。”
章北庭想起来了，这小胖子的东家便是他们食肆的上一任主人——王大爷，王大爷来京城的时候，有个厨子跟着一起来了京城，小胖子便是那厨子的儿子，章北庭当年还见过，只不过那时小胖子还是个半大孩子，而且……也没这么胖。
于是章北庭点了点头，道:“好久不见。”
章北庭跟王大爷就做过买卖的交情，并不算熟，跟小胖子就更加了，所以语气跟表情都只止于礼貌，并不怎么热络。
小胖子却丝毫不介意，面上依旧是笑呵呵的，“知道您来了京城，我们东家就想请您吃饭，但一直没打听到您住哪里。”
“等比赛结束后，你们东家若是有时间，大家一起聚聚。”章北庭道，都是云阳城来的，又有过交集，一起叙叙旧也无妨。
小胖子笑容更甚，“我们东家知道后，肯定很开心。”
旁边人听他们叙旧的话说得这样无聊，都没兴趣再听。
小胖子这时候压低声音，又道:“我们东家还说，之后若是有两两较量的时候，希望不要跟您对上。”
原来主要目的是这个，章北庭点头应下，“如果可以自主选择的话。”
“王爷来了。”
章北庭听到人群里传来的声音，抬头看去，先是看到高高的华盖，等看到贤王身影，便跟着众人一起行礼。
“都起来吧，”贤王抬了抬手，宣布规矩，“各位要的食材都已经备好，每人做两道拿手菜，只能带一人入场帮忙洗菜烧火，午时两刻之前需要完成。”
这些规矩在参赛名单公布的时候就已经一同公布，做菜用的食材大部分由贤王府提供，当然，如果需要用什么独家秘方，也是可以自带的。
贤王宣布完毕，旁边鼓手击鼓，比赛正式开始。
章北庭走到属于他的灶台旁边，宋宴卿已经在那里等着，两人一开始就决定，让陆风跟许灼帮忙看管小团子，宋宴卿自己给章北庭打下手。
灶台背后就是看热闹的百姓，虽然隔了点距离，但顶多就三米远，第一次被这么多人围观干活，宋宴卿一时不知道该从哪里下手。
章北庭没有出言安抚，怕点出来后，宋宴卿会更不自在，只道:“帮我多剥些蒜。”
离两人最近的参赛者听到，忍不住发出一声轻嗤，带个连剥蒜都需要人安排的弟子，想来本人厨艺也不会好到哪里去。
宋宴卿只是一时紧张，安静剥了一会儿蒜便平静了下来，他跟章北庭成亲多年，两人做事向来默契，蒜剥好后，看到章北庭已经洗好锅，便开始生火烧水。
他们今天要做的是糍粑辣椒做的辣子鸡跟腌笃鲜，这两道菜章北庭先后做给贤王跟许家的管事们尝过，获得的评价都非常高。
腌笃鲜章北庭习惯在笋子煮熟之后，再浸泡上一段时间，这样肉香跟油脂才能更好地被鲜笋吸收，从而笋子只剩下鲜香，不会有涩味，只是前前后后所需时间颇长，要在午时两刻之前炖好，必须得抓紧时间才行。