苏望廷抚按眉间，忧愁难解，程三五接着又说：“我救下彭宁之后，原本打算带他来屈支城，但他无论如何不肯接受，于是我领着他走瀚海北径，准备去玉门关。”
“这也不失为一个办法。”苏望廷摇摇头：“但是你独自返回屈支城，说明那个彭宁没能活下来。”
“比起马贼，更糟糕的是妖魔。”程三五没有往常快意：“先是一头大尸鹫，差点没把我吞了，好不容易将它弄死，赶到红沙镇的晚上又撞上一头母夜叉。”
“母夜叉？”
“就是修成人形的飞天夜叉。”程三五两手摆动示意：“就是那种长得跟扑棱蛾子似的妖怪。”
苏望廷哭笑不得：“首先，飞天夜叉长得像蝙蝠。其次，你见到的母夜叉，可不是寻常飞天夜叉修炼而成的。”
“不是一回事么？”程三五没弄明白。
“朝中有高人钻研过，总之你就当成老虎和狸猫的差别就好，虽然相近，但终究不同。”苏望廷叹气：“这么说来，彭宁是被母夜叉吸干了血？”
“不是。”程三五有些低落：“第二天一早，茂才社的人赶到了红沙镇，我原本打算跟彭宁分头逃跑，由我在正面硬闯，为他引开敌人。结果茂才社早有准备，任由我突围出城，转头把彭宁射成了筛子。”
苏望廷陷入了沉默，程三五见他如此，略带不满地说道：“老苏，你不该瞒我。之前只是说接应白马社，却丝毫不提佛骨舍利的事情。”
“佛骨舍利？”苏望廷神色微妙。
“彭宁临死前都跟我说了，他这回真正任务就是把佛骨舍利送往长安内侍省。”程三五从怀中掏出一份直通关凭与勘合鱼符：“这是我从他身上找到的，当不得假。”
苏望廷接过仔细查看一番，表情越发凝重，缓缓坐下，程三五见他这样，问道：“怎么？事情不妙？”
“你也知道，我是给朝中陆相爷办事的。”苏望廷手指一下下敲在身旁案几：“至于内侍省，由冯公公主持，监察朝廷百官与各地军镇，时常奉陛下之命，外出监军。”
“哦，原来是北司，早有耳闻。”程三五摸摸胡须：“不对啊，我看那彭宁不像是太监。”
“给北司办事的人当然不止宦官，还有许多绣衣使者或明或暗分派各地。”苏望廷敲着案几道：“这个彭宁恐怕就是内侍省安插在白马社的人，没成想最后竟是他活下来。”
“等等，你让我捋一捋。”程三五感觉脑子转不过来了：“你是说，白马社从一开始就是陆相爷的产业，专程为了护送那什么佛骨舍利。而北司那群太监又将彭宁安插在白马社商队里面……他们为何非要弄得这么麻烦？”
“如果你去问陆相爷，他肯定不会说白马社是他的产业。”苏望廷提醒道。
“行行行，别扯这些虚的。”程三五连连摆手：“现在茂才社把佛骨舍利抢走了，我是跟着他们回到屈支城的，你说现在该怎么办？”
苏望廷起身来回踱步，问道：“你知道茂才社那位吴公子是什么来历么？”
“不知道，估计跟你差不多，也是给朝中贵人办事的。”程三五没好气地说。
苏望廷苦笑：“我是一介布衣出身，哪里比得过人家英国公的儿子？”
“谁？英国公？灭了吐火罗国的那个英国公？”程三五错愕道。
“不错。”
程三五觉得难以置信：“英国公的儿子，用得着在西域商社挣钱糊口吗？”
“英国公又不止一个儿子，如今茂才社这位吴公子，只是姬妾生的庶子，无缘承袭国公爵位，就派到西域这边另谋生路。”苏望廷低头望向靴尖，颇感无奈：“当今四镇大都护是英国公当年带出来的将领，吴公子能够调动兵马给茂才社办事也不足为奇了。”
程三五气恼道：“我就不明白了，他们要佛骨舍利做什么？”
苏望廷沉吟许久，看了看程三五，思索片刻后才说道：“那东西……不是佛骨舍利。”
程三五这下脸都气歪了，嘴巴一张一合说不出话来，苏望廷语重心长道：“接下来我说的话，你不要跟他人提及——这次要护送的，是一项叫做摩尼珠的东西。此物并非出自佛门，而是祆教圣物，传说摩尼珠能发无量光明、照耀诸天、辟除众恶，持摩尼珠者，能解脱诸苦……”