然而传回长安的消息明显有滞后，等刘夫人发现盐池妖祟情况恶化，还没查明实情，便突遭暗害。
“看来凶手不希望有人查明盐池妖祟的情况，于是对刘夫人痛下杀手。”胡乙草草看完文书。
许二十三冷哼一声：“屠灭满门，这是要彻底杜绝消息外传。”
“可刘夫人身死灭门这事，迟早会暴露的。”张藩根本想不通：“就算我们今天还没赶到灵武城，照样有其他人闯入刘宅，灭门惨案难以掩盖。”
“那现在怎么办？”程三五问。
“让我想想……”张藩思考之际，屋外有人敲门，正是魏应：“几位恩公，小人有事相告，不知是否方便？”
张藩收起卷宗文书，挥手示意，胡乙拿起铁锏轻敲地面，撤去笼罩声息的法术，然后上前开门。
“魏家兄弟有事就说，不必客气。”程三五主动邀请对方落座。
“让恩公们见笑了。”魏应当即言道：“小人已经找到族叔，他目前就在灵武城，只是眼下略有不便。”
张藩问：“有何不便？”
“恩公们还不知道吧？今日灵武城发生了一桩凶杀大案。”魏应说这话时，语气谨慎小心，虽说自己是被这几位厉害人物所救，但他们动手杀人也是毫不手软。
“凶杀大案？”张藩已经大体猜到。
“城西有一大户人家，满门上下二十几口男女，全数被杀！”魏应言道：“小人族叔身为巡官，正是负责缉凶捕盗，这几日估计都要忙于查案，一时间恐怕无暇与几位恩公相见……”
张藩默默点头，程三五则毫无忌讳地开口说：“那肯定还是公务要紧啊，毕竟是几十条人命呢！”
这话一出，立刻引来张藩三人的瞪视，魏应补充道：“还有一事，未来几日灵武城中可能有官兵严密盘查，恩公们若无要紧事情，最好还是留在客栈中，以免遇上那些敲诈勒索的粗鲁军汉，无端惹出麻烦。”
“那是当然。”程三五拍着大腿，一副浑然无觉的模样：“在街上闲逛，万一被当成凶手，那可就不好玩了！”
魏应只得赔笑，张藩等人则是满脸无可奈何。
……
“灭门凶案？”
灵武城水陆兼备，黄河岸边的渡口附近不乏旅店酒肆。此刻昭阳君身处一家上等酒肆的二楼雅间，眺望着河边渡口的点点渔灯，面前桌案上陈列着灵州一带的佳肴美味，尤其那锅豆腐鲢鱼汤，滋味鲜香、汤色奶白，还用了胡椒芫荽调味，最合冬日驱寒。
昭阳君品尝着鲜美鱼汤，正好望见岸边一名船娘，身材略显结实，虽然就是一介粗活仆妇的模样，远谈不上美貌，但胜在活力十足，浑身上下透着一股子勃勃生机，让昭阳君食指大动，平日里吃惯了山珍海味，偶尔也想吃点清粥野菜，换换口味。
正当昭阳君想要动身下楼掳走那名船娘，一名下属匆匆来到，禀报灵武城内突发凶案之事。
“据悉是城西刘氏宅。”下属言道：“满门二十余口，无一生还。”
“等等，城西刘氏宅？”昭阳君好似想起什么：“那不是内侍省安排在灵武城的密探驻地吗？到底发生何事了？”
“卑职无能，尚未查清。”下属连忙躬身回答：“只是打听到可能有两名凶手逃脱，节度府目前已经下令封城、派兵巡街，盘查一切外来之人。”
“外来之人？”昭阳君冷笑一声，他凝神于耳，已经听见远处兵马声响，渡口周围肯定是要被严密管控起来。
“我们需要向本地官府表明身份么？”下属问道。
“不用！”昭阳君随意摆手：“这杨太初也是老迈昏聩了，如此大举调遣兵马，是担心凶手察觉不到动静吗？蠢死了！”
昭阳君被这事打乱了如意算盘，心中不由得烦躁起来，踱步道：“这好端端的，内侍省的驻地居然被人灭门了？太巧合了吧？”