“大都护才是真正的人杰。”阿芙收好密奏，将一旁木匣轻轻盖上。
……
“啥？查封宝昌社？！”
程三五正在给苏望廷炫耀自己新得宝刀，就听见下人急匆匆前来告知此事。
“都护府的人已经到坊门外了，掌事快去看看吧！”下人慌乱道。
经历过上一回，程三五这次没有喊打喊杀，他望向苏望廷，急忙问道：“老苏，怎么回事？你前些日子不是跟巡察使老爷聊得挺顺利吗？”
苏望廷挥手让下人离开，轻声叹道：“出门看一眼就明白了。”
程三五跟着苏望廷来到坊门外，就见齐知义面露愧疚，欲言又止。
“齐小将军。”苏望廷主动叉手问好：“想必是都护府命你前来查封本社，对吧？”
“对。”齐知义很不情愿，将一份文书递给对方：“吴茂才的事传回长安，英国公打算追究到底，还来信都护府，要拿你们问罪。罗巡察说了，你们平乱有功，可抵罪过，但宝昌社肯定是保不住了，说是要查抄财货，宝昌社收容的浮逃人充作都护府执役。”
程三五辩解道：“可吴茂才不是我杀的！他是被大虫吃了！”
“这话跟我说不管用啊！英国公远在长安，他根本听不进去！”齐知义同样不忿。
“老苏，接下来怎么办？”程三五急切问道。
苏望廷反倒是一脸平静，示意程三五与齐知义到无人处私下对谈。
“这个结果本就是我争取出来的，宝昌社继续留在西域，确实不妥当。”苏望廷见程三五还要说话，抬手劝阻道：“老程，我累了。”
程三五哑然失语，他头一回仔细打量苏望廷，这才察觉对方鬓间已生白发，虽然有武学根基在身，可这些年的劳碌奔忙，终究还是留下痕迹，就连双眼光芒也不如十年前透亮清澈了。
想起之前躲避茂才社时，苏望廷曾跟自己谈及，打算处理完摩尼珠一事后便回中原。当初程三五没有多想，以为就是苏望廷一时感慨。如今看来，自己这位老友真是身心俱疲了。
“……随你吧。”程三五口中吐出几字，觉得心里被抽掉一根支柱，顿时变得无精打采。
苏望廷拍了拍程三五肩膀，然后问道：“小将军，查抄本社事宜……”
齐知义浑不在意：“抄出多少东西，不还是我说了算么？田产屋业拿不走，财帛金银随你们带多少，父亲不会过问的。”
“多谢小将军，也替我多谢大都护。”苏望廷深深揖拜。
“罗巡察三天后离开屈支城，你们在他之前动身就好。”齐知义望向程三五：“我问过父亲，能不能将你留下，可他说你牵扯最深，都护府没法收留你。”
“不怪他。”程三五没了过往饱满精力，只是走到坊门前坐下发呆，也不说话。
齐知义的性子本就不适合干这种事，他也憋了一肚子不快，朝苏望廷拱了拱手，匆匆离去。
外人散尽，苏望廷看着程三五，笑道：“老程，我可从来没见过你这种模样，蔫头耷脑，就差哭丧脸了。”
“你就这么舍下宝昌社？”程三五伸手比划着：“十年，还不止！说不要就不要了？”
“我是给陆相爷干活的，我自己很清楚。”苏望廷坐到旁边：“我年轻时修文学武，方圆乡里无人能及，一度自负全才，考过科举，可惜没考上。好在家里长辈攀上贵人，让我去给陆相门下做个书令史……哦，那时候他还未拜相。”
“我听你说过好几次，耳朵都要生茧了。”程三五模仿着老苏的腔调复述起来：“当年陆相爷问起陇右诸州转运度支、关市官署驼马数目，一众下属里面，只有你一个人能够背诵出来。陆相爷发现你擅长精于轻重贵贱货殖之事，所以让你来西域经营商社，顺便替他查探西域各路情况。”
“听别人说，确实感觉像自吹自擂啊。”苏望廷叹气道：“回头再看这些年，陆相爷或许只是一时起兴，至于我在西域经营得失如何，他未必十分在意。”
“你年年往长安送去美女珍宝，他会不在意？”程三五难以置信。
苏望廷放声而笑，连连摇头道：“老程啊，那可是陆相爷，当朝宰相，他缺我那点美女珍宝吗？为了护送星髓，他随手一挥就新设了一家白马社，结果人手全折在西域大漠，你觉得陆相爷听到消息，会皱一下眉头么？”