程三五言道：“可你先前觉得，刘夫人就是被杨太初派人所杀。”
“我的确这么想过，但后来细细琢磨，感觉事情不对。”张藩思忖一番：“刘夫人是密探不假，而且一直在查探朔方节度使的军务机密，杨太初如果是为此动手暗害，那为何没有毁尸灭迹？就算不清楚有密室收藏卷宗文书，一把火烧掉刘宅，也算不得什么难事吧？这样还能断绝后续查证。”
“对哦。”程三五恍然大悟道：“既然是密探，死在外面了，内侍省也没理由找杨太初麻烦，起码没法作为明确的罪证。”
“而且你还记得刘宅内中的情形么？”张藩提醒道：“当初院中积雪，似乎接连多日没有清扫打理，说明刘夫人已经死了好几天，仿佛真正的凶手就是故意留下这么一处凶杀现场，要将罪责栽赃给其他人。”
“妈的，我们给别人顶罪了？”程三五骂道。
许二十三察觉其中异样：“凶手能耐再大，似乎不能预料到我们到来吧？除非能够未卜先知，算准你们一定会出现在刘宅。”
胡乙猜测说：“所以……凶手最初要嫁祸的对象，并不是我们，很可能就是杨太初？”
“等等，让我捋捋。”程三五揉了揉太阳穴，仿佛脑筋转不过来似的：“我还是不明白，那凶手为什么要杀刘夫人？”
张藩说：“如果不是因为刺探朔方军务机密，那就是因为调查盐池妖祟，招致杀身之祸。”
程三五沉默片刻，忽然抬眼望向正堂：“这么说来，那个庞观主岂不是也有杀人灭口的嫌疑？因为刘夫人见过他之后就忽然被杀了。”
“我也是这样威胁他的。”张藩摇头说：“但我觉得不大可能，方才我留意了一下，庞观主并无高明武艺在身。再说了，一个未受重用的威仪使，与刘夫人并无仇怨。
“何况还是刘夫人主动请他去调查盐池妖祟，以我方才对庞观主的试探，这人应该是不甘眼下处境……二十三，玄武观的香火人气如何？”
“不怎么样，跟关中那些道观没法比。”许二十三随口道：“而且有些房子年久失修，门窗朽烂，连观中的天尊塑像都落满灰尘。”
胡乙发笑说：“缺人、缺钱，连修缮道观都成难题，这样的威仪使还有什么威仪可言？”
“难道这威仪使就顾着捞钱么？”程三五拍了拍腰间百炼神刀，有意卖弄：“我在西域见到的那位威仪使尚道长，本事可大着呢。我这把刀就是他亲手铸造，不止能够砍人，还可以对付妖魔鬼怪。”
胡乙不太在意，晃了晃肩头，示意他身后背负的铁锏：“这有什么稀奇的？内侍省神工司多的是类似手段。”
“道门威仪使如同州县官吏，谁都希望在富庶地界就任。”张藩言道：“我已经答应庞观主，事后让内侍省帮忙，将他转迁别处，免得在朔方一带吃风沙。”
许二十三翻了个白眼：“你这话说了不算数，冯公公可未必会替你把这事圆回来。”
张藩有些恼怒：“我当然明白！可现在还有什么办法？”
在场几人彼此对视，只能无奈承认眼下境况。
不多时，庞观主重新出门，让弟子将一堆杂物装上驴车，然后对程三五等人说道：“我要到北边设坛做法，引妖物现身，你们也一同前来。万一真的要和妖物厮杀，便由你们出力。若能成功斩杀作祟为祸的妖物，我也方便向杨节帅禀明事态。”
“这是自然，请庞观主带路。”
庞观主手下只有四名弟子，也都是些穿着粗布衣物的道人，看上去不比苦役僮仆好多少。五个人只有一头驴车，连一匹马也没有，可见寒酸到何种程度。
“话说这在盐池作祟的妖物，到底是什么来头？”行进中途，程三五主动询问起来。
庞观主瞥了他一眼，回答道：“虽然还没亲眼见过，但我猜测，应该不是飞禽走兽通灵变化而成。”
胡乙上前两步：“莫非是积年精怪？”
程三五不解：“有什么差别吗？”
庞观主没有解释的打算，胡乙则说：“细究起来有很多说法，简略而言，妖物有血有肉，而精怪却未必。有些精怪的原身可能就是久受日精月华滋养的古旧器物。”
“我明白了！”程三五直爽道：“只要找到那什么精怪的原身，一脚踹烂，就能把它彻底消灭。对不对？”
胡乙面露苦笑，庞观主则不屑道：“哪来的蠢材？且不说精怪原身大多藏匿在隐秘之处，极难找到。就算找到的了，精怪原身所在也必然是防备森严的巢穴。谁要发疯硬闯这种地方，别找上我！”
张藩上前叉手道：“庞观主想必是有克敌制胜之策，不妨与我们细说。”
“哪来什么克敌制胜之策，唉……”庞观主无力叹气，看来这位道人往日多有不如意之处，恐怕在对付妖邪作祟上，也甚少建功。只见他稍稍振作一下，回答说：
“我这些天探查下来，发现那盐池妖物似乎对生灵活物兴趣不大，那些误入迷雾而身亡者，也并未被吸走生机气血。后来几经对照，大体摸索出妖物活动范围，所以猜测这妖物应是受到某种束缚，不能远离白盐池附近。”
张藩沉思片刻，然后又说：“不瞒庞观主，我们先前在南方一处小村落，也发现了妖物踪迹。那妖物夜里鼓动风雪，用意难测，不知是否与盐池妖祟有关？”
“南边？大概多远？”庞观主问道。
“骑马大半天的路程。”张藩说：“我怀疑两者有关，所以还请庞观主多加留意。”
（本章完）