“老丈，我们听说，最近白盐池一带有妖怪作祟，莫非甜水村夜里闹鬼与这有关？”张藩问道。
“那我就不知道了。”老人让村民端来一盆粘稠粥糊，不见油花：“乡下只有这些吃食，你们将就一下。”
程三五问道：“年节刚过没多久，甜水村没有宰杀牲畜尝尝滋味么？”
从方才言行看，这位老人显然是不肯服软的倔汉子，可听到这话，还是隐隐叹息：“年前县老爷派人来收税，催得紧，我们没办法，只能把大羊都拿去抵数了。”
“哦，这样啊。”程三五又拿出一块银铤：“再去买几头羊吧，就当是给孩子们的压祟钱。”
老人嚅嗫片刻，最终还是选择收下，然后略带羞愧地告辞离开。
“你倒是不惜钱，莫非要收买人心？”许二十三尖酸刻薄如故。
“钱挣来就是为了花掉的，成天带在身上我还嫌累赘呢。”程三五完全没在意自己花销多少：“再说了，要真是靠花钱就能收买人心，那我还真是不介意多花一些。”
许二十三瞥了胡乙一眼，讥讽道：“你这个守财奴，怎么不学学人家？”
“我攒钱是为了日后做生意，哪里能没事就随便花掉？”胡乙辩解说。
程三五坐下舀了一勺粥糊，口感居然是兼具粘稠与粗糙，可以说是难以下咽。
“成天吃这些，牙都要磨烂了。”程三五对饮食百无禁忌的他，难得批评起来。
“穷苦地方，还有一口粮食就不错了。”张藩也坐下来，望向胡乙：“你说你要做生意？是贩卖马匹么？”
“这年头卖马匹牲畜，谁比得过郭万金家？我是嫌钱太多吗？”胡乙抱着手臂道：“我目前是打算做香料生意，顺便在长安洛阳这些地方开几家和香铺子。”
“我还以为进了内侍省，要办一辈子差呢。”程三五见另外三人对稠糊兴趣不大，干脆捧起盆来吃独食。
“做生意又不妨碍办差，有内侍省身份反而更方便。”胡乙不以为然。
“那你呢？”程三五望向许二十三：“以后有什么打算？”
“关你什么事？”许二十三没好气地驳了一句。
“难道是没有称心如意的好夫婿？”程三五又问，语气油滑。
“你烦不烦？”许二十三被激怒了，转身进入偏间，猛地将门摔上。
“干嘛这么大火气？”程三五擦了擦嘴。
张藩只好解释说：“二十三就是因为厌烦家中要她出嫁成婚，所以自寻门路进入内侍省。你现在偏偏拿人家最讨厌的东西来说笑，当然会惹怒对方。”
“早说呀。”程三五转而又问起张藩：“对了，刚才你说什么古长城，原来这一带也有的么？我还以为在更北边。”
“那是自然。”张藩点头说：“始皇祖龙在攻取河套以南前，古长城便经过五原县。本朝不修长城，但许多堡垒要塞，其实也与古长城重合。”
“那白盐池在哪里？”程三五问。
“就在古长城以北，没多远了。”张藩整理一下衣物。
“甜水村夜里闹鬼，是否跟盐池妖祟有关？”一旁胡乙问道。
“也许是吧。”张藩言道：“所以早些休息，今晚要轮流守夜，留心户外。”
……
一片辽阔荒野中，程三五睁开双眼。
与过去黑翳蔽天不同，此刻这片荒野的天空一反常态的晴朗。虽然看不见太阳，却处处光亮，堪比白昼。