“莫非是程三五所为？”能跟在昭阳君身边的绣衣使者，大多清楚其人好恶，也能猜到昭阳君此次暗中监视的任务，其实存心要对程三五不利。
“伱也要跟着犯傻吗？”昭阳君拂袖呵斥：“程三五他们白天刚到灵武城，迫不及待就去内侍省驻地大开杀戒？他是闲疯了还是闹着玩？”
“可……此人先前在长武城附近，也是无缘无故大开杀戒。”下属提醒说：“卑职是觉得，程三五此人行事作为乖张难料，恐怕不会真心为内侍省效力。”
我也不会真心为内侍省效力——昭阳君当然没有明着说出这话，可他也觉得下属所言有理，刘宅灭门一事，或许真与程三五有关？
但这无法解答另一个疑惑，那就是程三五身边的绣衣使者，总不可能坐视他如此作为吧？屠杀驻地密探的举动，已经到了不可理喻的程度，程三五莫非跟十太岁第六席屠维君相似，都是以杀人取乐的疯子？
可是当初在拱辰堡，程三五的表现完全就是一介好色之徒，跟屠维君那种甚至没法好好说话、成天嗷嗷乱叫的疯狗并不一样。
下属的话语又一次打断昭阳君的思考：“派驻灵武城的密探已死，此事需要上报长安么？”
昭阳君正要随口应是，但转念一想，言道：“不……这事先别急着上报，等我查清何人所为再说。要不然就成了那些只知天天向长安求援的无能蠢辈。
“我此次前来，是为秘密监视。不过嘛……派人去放出风声，暗示城南客栈藏匿灭门凶手，将节镇兵马引过去，我倒是要看看，程三五会有何等作为。”
“昭阳君好计策！”下属恭维道。
“胡扯什么？”昭阳君佯怒斥责：“我这分明是奉命考察程三五，若非如此，谁会跑来朔方喝风？”
……
次日清晨，魏应一早起身，嘱托蕙君几句后，便匆匆出门赶往巡官衙门。
如今他和心爱女子逃脱雍县邓氏追杀，首要便是寻得一份安身立命的差事活计。哪怕不为报答程三五等人的解救之恩，魏应自己也要来寻找这位远房族叔。
可惜昨日突发了什么灭门惨案，打断了魏应与族叔的叙旧。他此刻便打算趁着族叔出门办公前再度拜见，甚至拿上了蕙君交给自己的一些财物，那都是她从家中带出来的金银首饰。
紧张不安地给通传小吏塞上银钱，魏应等了好一阵，终于得以进入巡官衙门，他看见那些捕快差役一个个哈欠连天、脸色不佳，想来昨日办差查案直至深夜。
“哦，是贤侄啊。”巡官族叔刚刚洗漱完毕，坐在榻上用膳，语气疏远，并无多少热情。
想来也对，双方过去往来甚少，要不是为了逃命，魏应也想不起这位族叔。但自己未来在灵州安身，估计都要仰仗这位巡官族叔了。
“昨日侄儿刚到灵武，诸事不熟、礼数不周，还请叔叔见谅。”魏应递上一个妆奁小盒，打开后可见几件金银首饰。
“哎哟，贤侄这说得什么话？”巡官族叔立刻来了精神，连忙招呼：“快坐快坐！还没用早膳吧？来人，端一份小食！”
当即有仆人捧来一碗汤饼与酢菜，魏应吃了几口，与族叔寒暄一番，对方得知自己处境后，感叹道：“邓家当真可恨！贤侄你受苦了，不知今后有什么打算？”
“如今侄儿已无处可去，特地前来投奔叔叔。”魏应语气谦卑道：“侄儿不求富贵腾达，只希望在灵州立足养家。”
族叔沉吟片刻：“正好，我这巡官衙门缺人得很。你有几分武艺在身，不如就跟着我缉凶捕盗，也算有个正经生计。”
“多谢叔叔！”魏应连忙拱手揖拜。
“先别急着谢。”族叔叹了一口气：“杨节帅下了死命令，要我在十日之内将杀害刘氏一门的凶手捉拿归案，倘若不成，你叔叔我这巡官的位置也保不住了！”
“这……”魏应没有想到，自己刚刚投靠的族叔，境况同样不稳：“杨节帅为何要如此苛求？”
族叔笑了一声，满是嘲讽讥弄：“你刚来灵武城，自然不清楚。昨日灭门凶案，最紧要的死者是一位姓刘的俏寡妇，传闻她时常与杨节帅私下往来，有人瞧见过刘寡妇夜里到杨节帅府上，你猜他俩是什么关系？”
魏应笑容僵硬，答不出话来，族叔接着说：“而且这还不止，昨天是杨节帅自己微服前往刘宅，结果偏偏这么巧，撞见两名贼人行凶，连杨节帅的护卫都被贼人伤了！据说杨节帅看到刘寡妇的尸体，当场哭晕了三次，然后就发下狠话，非要抓住凶手不可。”
（本章完）