“不敢。”苏望廷连忙回答。
“口称不敢，实则满腹猜忌。”阿芙直接点破：“你是担心自己未来不会得到陆相任用，所以想着给程三五单独谋一份前程？”
“是。”苏望廷不像程三五那样言辞无忌，也不像长青先生那样自负才高，他面对阿芙时一贯慎之又慎：“老程有人命案件在身，需要陆相特赦。”
阿芙那天夜里其实早就听到苏望廷与长青先生的对话，已然了解程三五的过往，故意没有过问，而是说道：“人命案件？程三五在西域也没少杀人。其他不说，光是吴茂才这一桩，英国公可未必会轻松揭过。”
“恕我直言，英国公无非是借题发挥，要将陆相爷的势力逼出西域。吴茂才生死，他恐怕不曾真正在意。”苏望廷言道。
“如果是因为犯案需要赦免，那也不是只有陆相能够做到。”阿芙站定脚步，望向一株古柏。
苏望廷看得出来，阿芙在内侍省地位颇高，而且她对程三五态度不似旁人冷淡。只是苏望廷自己对内侍省并不十分信任，这既有陆相门下出身的自觉，也有对阉宦弄权、阴私行事的厌恶。
尽管他长年身处西域，并不知晓朝堂具体的明争暗斗，可当今陛下让内侍省权柄日盛，分明是存有制衡朝堂格局的用意。
苏望廷太清楚这里面是何等险恶，他自己都不敢深涉其中，何况是老程这等莽撞鲁直之人？
按照原本设想，苏望廷打算向陆相请求，让程三五到河北幽燕之地，去跟那些犯边滋扰的胡骑厮杀，一来积累军功，二来也能躲开朝堂上那些波云诡谲。
英国公的旧部多在西域陇右任事，手伸不到幽燕一带，这样既能保全程三五，也适合他的性情。
可如果程三五真的进入内侍省，那势必要卷进各种深险阴谋。就老程那脑筋，恐怕真会被阿芙这种人随意使唤，再高明的武艺，也挡不住阴谋算计啊！
“你对待程三五的方式，好比父兄照料子弟，就不怕庇护太甚，反倒让他不懂得如何自理么？”阿芙问道。
“老程他……不适合太平世道。”苏望廷言辞婉转，他有时候觉得，程三五的莽撞程度几乎堪比未经驯化的野兽，性情一来就直接开干。
“你觉得如今是太平世道？”阿芙话锋一转。
苏望廷忽感背脊发凉、汗毛倒竖，连忙低头拱手：“当今圣明天子垂拱治世，又有忠臣良将作为股肱，还有内侍省协理中外，这若不是太平世道，什么才算太平世道？”
阿芙却不太乐意：“说出这话，你不嫌太油滑么？”
苏望廷也不敢反驳，只是低垂着头，摆出一副任人宰割的模样。
但阿芙也并非不识好歹，她很清楚如今最能影响程三五之人就是苏望廷，考虑到程三五那潜藏在深处的大恐怖，自己不宜催逼过甚。
“这样吧，我们各退一步。”阿芙笑道：“你让程三五自己选，他如果愿意来内侍省，你不能仗着过往情面强行阻拦。”
“可以。”苏望廷深知，自己也只能做到这个地步了。
两人刚聊完，就见程三五从远处一路小跑来到，手提衣服下摆，似乎兜着什么东西。
“来来来，我刚才看到一棵梨树，上面结满大梨。”程三五满脸兴奋，将下摆兜住的梨子往两人怀里塞：“我尝了一个，发现这些大梨都熟透了，那些道士居然一个都不摘，那我就不客气了。”
苏望廷还没来得及说话，拐角处有一名老道士冲出叫喊：“偷梨贼，别跑！”
程三五狠狠咬了一口梨，朝二人一晃脑袋：“跑啊！”
苏望廷低头看了一眼怀中梨子，程三五一溜烟似的逃走了，他欲哭无泪，旁边阿芙见状，当即掩嘴大笑。
……
夜色已深，长青先生独自一人走在山中小径。