托马斯·库茨先生曾是伦敦最富有声誉的私人银行家，也是库茨银行的奠基人。
从这个出生于苏格兰银行世家的男人身上，看不出一点银行家们贯有的傲慢。相反，他低调谦逊、生活简朴，总是能博得他人的好感。
他的客户中不乏一些身份高贵的人士，也不乏一些出身底层的贫民。但这些身份各异的客户却都出奇一致地信任他。
他不仅和前任德文郡公爵夫人乔治亚娜是要好的友人，甚至连塞希利娅的父亲奥普林侯爵都和他建立过稳定的合作关系。这就不得不叫人赞叹他的本事了。
不过这位备受好评的托马斯·库茨先生，他的婚姻生活却极富争议。
托马斯·库茨先生在事业如日中天的时候爱上了侄女的保姆。这对库茨家族的声誉造成了巨大破坏。但他却不惜和兄长反目，也要坚持迎娶保姆作为他的第一任妻子。
他和妻子相濡以沫地度过了半个世纪的时光，并成功建立起了所有人对他妻子的尊重。
而正在所有人都感慨他的深情时，他却在妻子去世后，立刻迎娶了一位爱尔兰来的年轻女演员哈瑞特·梅隆，作为他的第二任妻子。
甚至等到1822年他去世的时候，更是将150万磅财产连同库茨银行一半的股份在内，都留给了第二任妻子，而非和第一任妻子生下的女儿们。这就更招致了女儿女婿对他的不满了。
当然，这位梅隆夫人的传奇色彩也不遑多让。这笔估值200万磅的财富让她迅速跻身英国最富有的女性行列。
而她不仅在丈夫死后强势取得了库茨银行的经营权，更带着巨额财产嫁给了比她小23岁的青年圣奥尔本斯公爵。
这段身份年龄悬殊巨大的婚姻迅速引起了无数非议。最后还是社会名流们发表意见，呼吁大家尊重这对新人出于爱情的结合，那些流言蜚语才有所消停。
不过很显然，银行内部并非所有人都认同这位新晋的公爵夫人。总有些老库茨以前的干将试图“拥立”他的女婿们，来取代梅隆夫人。
这种局面显然导致了这家老牌银行的管理混乱。毕竟但凡头脑清醒，他们也不会得罪他们一直来的稳定大客户了。
塞希利娅一直没有就库茨银行的作为发表太多意见。毕竟她还没想通，究竟是哪一边的人试图挑动她的情绪，从而去攻击另一边。
至于之前针对埃斯特子爵的陷阱，从和朱丽小姐接洽的那位经理日常站队上来看，似乎是公爵夫人那一派干的好事。
同为女性的身份，让塞希利娅不太愿意助长别人攻击一位女银行家的气焰。所以她沉下心来继续观察。
但这条来自圣奥尔本斯府的项链又让她改变了主意。
一条顶多价值1千磅的项链，和每年有可能增加的3千多磅财富。但凡塞希利娅和她的财产管理员没有失去理智，他们就必然不会被这条项链所安抚。
这条项链所代表的轻视意味太明显了，就好像有人特意要激怒她似的。
谁又知道这位公爵夫人是不是早就故意想挑起塞希利娅的怒火。说不定她早就准备好了后手，一旦塞希利娅的存款从库茨银行的金库中撤离，她就要借机铲除银行内部的反对派呢。
塞希利娅无意掺和到银行的斗争中，不过这种纷乱的局面的确影响到了她对库茨银行的信任度。
出于自己财产的安全性考虑，她还是决定要更换一家银行。
想到这里，她写了封信给自己的财产管理员。让其最近多去金融城约见几位别家银行的高管。
毕竟对资金的竞争越激烈，她能得到的存款收益率就越高。谁会拒绝更多的英镑呢？
将库茨银行的事梳理了一遍后，塞希利娅小姐开始在德雷尔先生的帮助下，检阅两位亲属今年的账单开支。并要确认其中有无超支的部分。
这项每年都要执行的传统显然培养了塞希利娅明晰庞杂账目的能力。毕竟种类繁多的各项开支很容易被做手脚，尤其账单的主人还是两位挥霍无度的男性。
不过令塞希利娅小姐欣慰的是，今年外祖父竟然完美达到了收支平衡。
这件事仔细想想也好理解，由于结束了和威尔森夫人的包养关系，萨塞克斯公爵今年省下了一大笔花销。而合他心意的收藏品，也不是说有就有的。
一来二去，他反而还剩了不少津贴。
至于埃斯特子爵的账单，也让塞希利娅感到有些不可思议。
上半年的过度挥霍是她早就知晓的了。但下半年，由于有两位亲属的严格管束，加上今年冬天他并未外出和朱丽小姐一起沉湎于赌桌和酒杯，埃斯特子爵的财务状况竟然也没想象中糟糕了。
如果继续保持这样的消费水平，加上明年斯托克顿–达林顿铁路开通所带来的利润，他很快就能填上自己透支的津贴数目了。
带着对两位亲属财务状况的满意情绪，塞希利娅小姐又准备继续投入到自己的学习生活中去。毕竟知识才是谁也夺不走的巨大财富。
狄更斯的和莫里斯教授也在圣诞假期结束前纷纷返回了庄园。
许久没见过家人的狄更斯显得快活了许多。