一处僻静的宫苑内，大门紧锁，院中不见侍人婢女的身影，凸显冷清寂寥。
雨下个不停，一道道水流滑过屋脊落下檐角，垂挂成透明的水帘，遮挡驻足廊下的身影。
莲夫人靠在廊柱旁，探出一只手，接向垂落的雨线。
透明的水珠滑入掌心，滚动着聚集成一团。
纤细的手指攥紧，水流溢出指缝，滑过青筋凸起的手背。
“几日了？”
展开手指，莲夫人低头看向掌心，计算住进宫苑的时日。她一直在担心，唯恐自己变得无用，再次被送回巷道。
困境中抓住救命稻草，哪怕希望渺茫，无论如何也不愿放弃。
她期待正殿来人，又惧怕来人。
希望林珩能用到她，畏惧制药的手艺被人取代，变得毫无价值。
雨声持续不断，本是嘈杂的响声，意外抚平她的焦躁，让她获得短暂安宁。
她在廊下站了许久，思绪逐渐飘远，似陷入重重迷雾，一时间难以抽身。
院门开启的声音传来，她未能立刻察觉。直至几道身影穿过庭院，出现在水帘对面，她才骤然回神。
马塘持伞站在雨中，两名侍人跟在他身后，一左一右扭住花颜的手臂，牢牢控制住他。
花颜低垂着头，长袍染血，样子十分狼狈。
公子齐刺伤他的左肩，经过简单包扎，伤口不再流血。一路走来风雨交加，伤口被雨水浸湿，越来越痛，他无法独自站稳，只能由侍人拖拽向前。
见到莲夫人，马塘上前半步，没有拐弯抹角，直接说明来意：“君上旨意，请莲女制药，类日前所配。”
“给此人？”莲夫人看向花颜，开口询问。
“正是。”马塘回头看一眼花颜，补充道，“此人触怒君上，然有用，暂不能死。”
莲夫人心领神会。
用毒不算难，有前例参照，事情轻而易举。
麻烦的是此人身上有伤，看上去伤势不轻，既要用毒又要让他活着，剂量和成分需得斟酌。
“需半日时间。”在心中衡量一番，莲夫人实言以告，“他有伤，药性太烈会损伤性命，要重新调配。”
“好。”马塘之所以把人带来，也是考虑到这一点。听莲夫人说明情况，没有赘言，约定来取药的时间便转身离开。
目送他的背影消失，莲夫人深吸一口气，带着凉意的气息涌入肺中，她的烦恼一扫而空，顿觉神清气爽。
“我有用，便有活路。”
她没有在廊下停留，转身返回厢房。
制药要去新设的药房，她需提前准备，避免到时手忙脚乱，产生不必要的麻烦。
一门之隔，马塘押送花颜一路疾行，将他送往暴室。
暴室本为关押宫内罪人之处，先君在位时，先后有数名妾夫人被送入此地。有的死在囚室内，红颜化为枯骨；有的侥幸被释放，人却
变得疯疯癫癫，很快也香消玉殒。
幽公薨后，今上没有妻妾，暴室就被闲置，形同封闭。
看守暴室的宫奴百无聊赖，每日里格外清闲，懒洋洋地靠坐在台阶上闲话，半点没有之前的警觉。
马塘来时，几名宫奴正聚在屋檐下躲雨，缩着脖子袖起双手，不停插科打诨。