入夜，越侯宫举办盛大宴会，庆贺楚煜归国。
大殿内灯烛辉煌，香饼在炉中燃烧，香气袅袅。
殿前竖起两排火把，照亮通往丹陛的宫道。方形篝火熊熊燃烧，焰光蹿起数米，同银月繁星交相辉映，
氏族的马车排成长龙，有序穿城而过，停靠在宫门前。
门前早有侍人等候，确认来者身份，将其引往大殿，在提前备好的席位落座。殿前台阶泼洒清水，在火光中急速蒸干，短暂腾起水汽。
殿内摆放近百盏宫灯，每盏都有半人高，铸造成树形。树枝分叉，尖端托起三只圆形灯盘，盘中注满灯油，灯芯燃烧时散发出阵阵幽香。
氏族陆续就座，松阳君和钟离君联袂入殿，分坐在两班席位之首，身边各有两名婢女伺候。高阶之上设三席，一为越侯，一为国太夫人，另一席不言而喻，自然是为归国的公子煜准备。国君未至，宴席不开。
氏族们枯坐在席位上，面前各有一张木桌，桌上摆放瓜果酒水和羹汤菜蔬。时间一分一秒过去，热腾腾的菜肴逐渐变凉，高阶之上始终空空如也。氏族们终于察觉到异样。
“君上为何还不至?”
国太夫人也未入席。
“看那里。”
氏族们交头接耳，互相间窃窃私语，猜测越侯迟迟不露面的原因。有人看出端倪，向松阳君和钟离君的方向示意。
众人福至心灵，不着痕迹看过去，就见两人一改平日作风，尤其是松阳君，暴躁脾气不见踪影，格外能沉得住气。
你是说……
八成是国太夫人不满。
议论声又起，氏族们心有了悟，有人皱眉，有人沉吟不语，也有人暗自得意，显然是更看好国君的两个兄弟，而非在上京数年的公子煜。
钟离君端起酒盏，遮去嘴角的冷笑。
纵然楚煜颖悟绝伦，终究离国多年，除了国君的支持，在前朝没有多少根基。正夫人卧病多年，宫苑握在国太夫人手中，他更是缺乏助力。
前朝宫苑举步维艰，援手少之又少。
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松阳君瞥他一眼，哼了一声。虽不喜国太夫人偏心，但两人此时目标一致，猜出对方做法于己有利，自是缄口不语。
如众人预料，越侯和楚煜许久不至大殿，的确和国太夫人有关。
此刻，父子俩坐在南殿中，国太夫人额头裹着绢带，口称身体不适，随意就要打发走他们。“我夜感风寒，不宜与宴。”
国太夫人出身梁氏，先祖曾为一方诸侯，在国战中落败，举族归附越国。
为巩固人心，三代越侯同梁氏联姻，使得梁氏发展壮大，家中出过五位上大夫，十一位中大夫，牢牢把持下军，成为越国数一数二的大氏族，权威仅在国君之下。
国太夫人是家中嫡长女，嫁入宫内数十载，接连诞下三子。妾夫人不敢掠其锋芒，先君也多有放纵。数十年如一日，她的脾气始终不曾收敛，反而愈演愈烈。
先君薨逝，今上登位。
正夫人生下嫡子，她却分外不喜，千方百计要扶持国君的兄弟，几次明言要越侯立钟离君为世子。
见越侯不愿点头，三番五次推脱，她竟拿捏正夫人家族，并联合部分氏族强逼楚煜离国，自请前往上京为质。
因为这件事，越侯首次和国太夫人翻脸，母子俩近乎决裂。
还是楚煜在离国前劝说父亲，才使得事情平息，影响局限在宫廷之内，没有在国内引发动荡。
楚煜离国这些年，国太夫人有所收敛，有意维系母子亲情。
可惜伪装终有戳破的一日。
她本就不喜楚煜，又被钟离君挑唆，干脆拒绝出席宴会，打定主意给楚煜一个下马威。
“母亲，您决意如此?”
越侯面沉似水，猛地放下杯盏。盏中茶汤洒出，溅湿了他的手指。