森牢大狱之中，身着囚服的男人浑身血迹斑斑瘫坐在地，此刻忽然传来一阵锁链晃荡的声音，几道人影被火光照的映照在了墙壁上。
男人眼中陡然有了神采，只他受了重刑，站也站不起来，一路膝行至牢门前，扶着铁栏杆望着站在门口负着手的官员。
“大人！小的无辜——小的实在是无辜！”
身着便服的官员看见他这副凄惨模样之后，眼中闪过几分不忍。
官员身后站着的人，倾身靠过去了一些，同他耳语，“大人，那边可放话了，今晚就要让他死在牢里。”
“……”
并未听到这耳语的男人仍旧在乞饶，“小的从未持刀行过凶，武小陆之死，小的不知道——小的不知道啊！”他连牙齿都叫那库吏剥了几颗，嘴巴张开，血从那黑洞洞的牙床里直往外涌，看着骇人至极。
官员身后的男子催促，“大人——”
官员呵斥一声，“本官如何断案，还要你来置喙吗？”
“不敢，不敢。”
看着身旁的人退下，便服的官员叹了口气，命狱卒将牢门打开，放出里面男子。男子出来之后还跪在他脚下喊冤，官员扶住他手臂，神情不忍却又无可奈何，“孙相公，本官知你无辜，只——本官也无可奈何。”
“今夜放你离开大牢之后，便清点家产，离开此地罢。”
含冤男子仰头望他，“大人何出此言？”他明明无罪，只求青天知府替他昭雪。
官员犹豫再三，还是告诉了他真相，“武小陆确不是你杀的，是贞家少爷醉酒误杀——只那贞家乃是皇亲国戚，又有当朝皇后做亲，便只能叫你顶罪。”
男人张着嘴巴，他受尽残酷刑法，却不知道真相竟是如此荒谬。
“快走吧，本官能做的也只有这样了。”
跪在地上的男子被拖拽了出去，地上流下一道长长血迹，此时天色将亮未亮，四面都是雾霭，男子出了大牢，挣扎回到家中，只见久病的老母因无他照料已经死在冰冷被褥之中，他一下再也控制不住，崩溃嚎啕起来，“皇亲国戚便可抓人顶罪，这天下难道没有王法吗？！”在此刻，他已经下了决定，即便是豁出命去，也要将此事告上京城。
……
柔腻手指轻轻搁在红木小案上，压在手掌下的扇子半拢着，洒现出金粉来。
“娘娘。”
闭目养神的高贵妃并未睁开双目，只轻轻‘嗯’了一声。
宫女走到她身后，小声耳语几句，眼尾夹着些烟雾一样绯意的高贵妃睁开双眼，将搁在桌子上的扇子按到胸口，“此事当真？”
“是江大人送来的信。”
高贵妃坐直了身体，仿若一丛春睡的牡丹，抖落枝叶显出灼人艳色来，“贞家——”那不是皇后的本家么，既然与皇后有牵扯，此事若被查明，一向清正严明的皇上肯定不会容忍。展开的扇子又慢慢合拢，沿着脖颈抵到下巴来，红唇笑意盎然，“好，好——她既留下把柄，我岂有不利用之理。”她与皇后历来不对付，眼下不是最好的机会么。
……
御书房中，皇上正在批阅奏折，他虽还是壮年，只忙碌政务，眉宇间总有几分倦怠之色。宫女立在桌边，一个替他研磨，一个为他捧笔。
做成瑞兽的小香炉，袅袅升出些雾气来。
“皇上，高贵妃求见。”门口的太监忽然通传一声。
皇上此时正是倦怠，放下批阅的墨笔合上奏章，“让她进来。”
门开了，乌发雪鬓，身着罗裙的高贵妃走了进来。
“爱妃怎么来了？”握住高贵妃递过来的柔荑，皇上引着她来到自己身旁。高贵妃深知后宫不能涉政的禁忌，面对桌上几本还摊开的奏折，看也不看一眼，只扶着皇上的肩膀，轻轻替他揉捏，替他缓解疲惫，皇上闭上眼睛，享受这解语花一般的红颜。
“皇上，近来凤城又读了不少书。”
皇上闭着眼睛，轻轻‘嗯’了一声。
“书上写‘明月入瑶台，云海浩浩深’，他喜欢的不得了，想去看看书上的景象。”高贵妃手指抚摸天子的脖颈，俯下身呵气如兰，“只京城哪有这样的景象，臣妾不忍他失望，也不忍他夜夜梦绕魂牵。”
皇上此刻才终于听出了一些高贵妃的来意，“有山的地方倒是多的很。益阳宛城青州——”说罢，他侧过头，正与脸畔的高贵妃目光相对，“凤城想去，便让他去罢——他也到了年纪，去宫外一趟也无妨。”
高贵妃道，“多谢皇上。”