第142章仲夏火旺
第142章仲夏火旺
夏日炎炎,暑气蒸腾。被烈日曝晒的官道上,一片扭动光影中,数十名骑手扬尘动地而至。
程三五一行轻装快马,东出潼关,走两京大道到东都洛阳,北渡黄河后转道向东来到新乡,便算是进入河北道地界。随后沿着永济渠一路向东北而行,抵达魏州境内。
众人勒马稍缓,放眼望去,官道上烟尘仆仆,数以千计的流民,携家带口缓缓而行。
“看来河北旱灾比想象中还要严重。”骑着一匹黄骠马的长青眉头紧锁。
不久前圣人下诏,派宣抚使赶往河北赈灾,并令玄都观、宗圣宫调遣道法精深者,前去祈雨解旱。
然而长青迫不及待,不等其他人准备妥善,便以寻找筑坛灵地的名义,先行一步,与内侍省的人手一同,快马赶往河北道。
没想到抵达河北道地界不久,便已见到官道上绵延不绝的流民。他们一个个衣衫褴褛、形容枯瘦,脸颊被仲夏烈日晒得黑中发红,迈着迟缓且麻木的步伐,随人潮而行。
“这些人都是逃难的?”程三五问道。
“本朝有法度,倘若某地受灾,要么移粟就民、要么移民就粟。”长青解释说:“魏州乃是河北道治所,仓廪充实,附近受灾百姓迁徙就食,官府调拨赈济也更为方便。”
一旁阿芙淡淡笑道:“本朝早年定都关中,若遇大旱,不照样是移都洛阳就食么?堂堂天子也不免此祸,何况凡夫俗子?”
长青瞥了她一眼,真不知这种事有什么好笑的,妖魔终究只是妖魔,不能指望她对凡人心怀悲悯。
没有多加耽搁,一众人马直奔魏州治所贵乡城,此处正好毗邻永济渠,也有王元宝名下的货栈谷仓。
这回进城,阿芙没有拐弯抹角,直接亮出内侍省的身份,州府衙役见了立刻前去通报,魏州刺史匆忙来到州府衙署外迎候。
“下官薛永年,拜见上使。”
这位刺史大人没有穿绯红公服,只是披着一件轻薄青衫,腰间蹀躞带也没绑紧,仿佛刚刚还在榻上午歇。
进得州府衙署,薛永年当即请阿芙等人落座,并令婢仆端来冰镇香饮,就见精致的邢窑白瓷碗中有一大团细碎冰沙,上面浇了石蜜、牛乳、酥酪,还点缀了几枚莲子,甜香动人。
“几上使请慢用。”薛永年满脸谄媚,唯恐令内侍省这班阴残毒辣的家伙不满。
程三五见到这冰镇乳酪,食指大动,从长安出发到现在,匆匆赶路,虽然有官驿落脚,却几乎就没有吃过一顿好饭。
当他正要享用时,却发现除了自己,其他人都没有动作。阿芙永远嘴角带笑,看得人心中不安;强圉君面露不屑,斜支脸等着看好戏。
至于长青,他看着碗中冰饮,身后还有婢女摇扇生风,外界暑热仿佛与此间无关,脸上怒意渐渐浮现,沉声质问道:“薛刺史,你治下百姓正在因为亢旱炎热饱受煎熬,你却能如此心安理得享用这等冰凉之物么?”
薛永年脸上表情一僵,他方才的确是在衙署中乘凉偷闲不假,可是拿出这冰凉之物,不正是为了讨好一众上使么?
要知道这碎冰来之不易,是薛永年请道士用冰鉴、硝石制备而成,哪怕身为魏州刺史的自己,也只能在最为炎热难耐的日子里用来消暑,也不会轻易拿出来待客。
“这……下官见上使长途跋涉,难免疲乏,所以打算稍作款待,然后再谈正事。”薛永年勉强辩解。
长青正要发火,阿芙插嘴道:“朝廷派出宣抚使已经在路上,稍后便至,我们此来不是为了赈灾。”
听到这话,长青只得乖乖闭嘴。阿芙望向薛永年:“我听说如今河北道有一位净光天女,信徒甚众,麾下还有一支僧团,先前也曾经过魏州?”
“确有此事。”薛永年有些心虚。