西蛮是夹在北狄和东篱十万群山怀抱中的一个部落，受到地势影响，那里十分偏僻闭塞，极少与外界通来往。同时得益于四面群山环抱的地势，西蛮内部湿润温暖，子民都过着富足的生活。
直到前朝末年，天降大旱，天火连连，稻谷颗粒无收。
很多西蛮人为了寻求破解困境的办法，走出群山。彼时北狄和中原正在大战，高大勇猛的西蛮人出现，两国人才知道群山之中竟然还有这样一个英勇的种族。
两国人如同争夺粮食、财富一般争抢西蛮人，让他们为己所用，甚至开拔大军压入西蛮的十万群山抢夺强抢西蛮人入伍。
本就遭受天灾的西蛮人更添人祸，不得已往十万群山腹地迁移。
群山深处瘴气重重，汉人和北狄人都受不了山中弥漫的瘴气，这才作罢。
只是这时群山外围的西蛮人被戕害得只存十之一二。
战争结束之后，有人领头做起西蛮人人口买卖的生意，将他们运往各地贩卖。西蛮人大多生得高大英俊，大户人家里都以府上有西蛮奴为荣，一时之间所有豪族争相抢夺。
好些人家看中西蛮奴的高大英勇，用来做家丁护院；更多的则是将他们当做牛马猪狗之类的玩意儿，用来取乐。
昭蘅以前在蒋晋府里的时候，就曾见过蒋晋用西蛮奴取乐，他将西蛮奴和饿虎关在笼子里，看他们互相撕咬。
场面血腥可怖。
“熹园将西蛮奴买来，再设法卖给豢养死士的人。”昭蘅沉默片刻，嗓音有些发涩：“只要追查到熹园的买主，便能知道到底是谁派出的刺客。只是，这跟谢侯有什么关系？”
李文简赞许地点了点头，看向昭蘅：“熹园曾经的主人名叫任重春，这个人是谢侯的妻弟。父皇颁布禁止买卖西蛮奴的政令之后，任重春就把西蛮奴卖给了现在的主人。小四郎怀疑熹园背后仍是谢侯把持，想趁谢侯嫁女人多眼杂的时候去谢府查探。”
谢家原本是乡下的农户，靠着皇恩获爵发家，已经过上了梦寐以求的日子。可是谢家子弟并无真才实学，毫无建树，要维持一掷千金的开销，便只能走这些歪门邪道赚得利益。
人心永远都不知足，昭蘅清晰地感受到背心涌上一阵寒，冷得彻骨。
昭蘅忽然转过头，去看窗棂外夜幕渐渐披洒下来的宫檐：“殿下，一定要让这些黑暗里的鬼祟灰飞烟灭。”
他们便是王朝最大的蠹虫，食君之禄，受万民供养，却干着最肮脏龌蹉的事情。
“阿蘅。”
李文简垂眼看她，唤她的名字。
昭蘅侧过脸来，却被他握住手，他将她的手握紧掌心：“我们一起去谢府。”
他俯身，下颌靠在她的肩头，高挺的鼻子嵌入她的颈窝：“我帮你膈应那个谢亭欢，好吗？”
他的语调展露出令人难以忽视的自责和愧，昭蘅脖子热热的，拉着他的手缓在腰间，他手掌的温度散开。他的体温、他的嗓音、他身上的熏香，无不勾得她心跳加快。
安胥之已经在熹园查探过多次，没有找到账簿，所以猜想账簿或许在真正的主人手中保管。
他决定亲自入谢府看能不能找到。
“殿下不用亲自到谢府，我跟谏宁已经说好，他到时候会接应我。”
散朝之后，安胥之和李文简一通往长阶下走。
“周阔在家里吊死，谢侯现在恐怕犹如惊弓之鸟，那账本肯定藏在极其隐蔽的地方。”李文简面色凝重：“你此行，怕是难得很。”
“殿下不用为我担心，我会见机行事的。”安胥之步履仍旧轻快，随即却皱了皱眉，又问：“二殿下那里，还是没有取得联络吗？”
他略微想了想，又道：“只怕现在他就算收到你和陛下的信件，也会怀疑是否有诈。”
李文简何尝不知道，他默了一息，没有说话。
安胥之轻笑一声，眉眼微扬：“等熹园的事情告一段落，我想亲自去北境走一趟。”