西面天际晚霞如火焰舒卷。那座最高大的飞檐下，鼓乐声隐隐传扬而来。
魏叔玢立在廊下，看着院中几个胡婢朝祆坛方向行礼遥祝。领头的正是那黄发女子“米薇”，她也是几个被派来侍奉——或者说监视——柴璎珞二女的婢子当中，唯一能较流利地讲汉话的。
那天她在房中，声称自己怀了杨信之的骨肉，因为“侍奉完杨大郎以后，该来的没有来”。魏叔玢还没从惊吓中回神，只见柴璎珞反手一把抓住这美艳胡姬的右腕，暝目号脉。
对了，这米薇如果是编瞎话骗人，那可正遇上了识货行家。
女道士切完胡姬右腕，又换左腕，皱眉思索了好一阵，直到魏叔玢忍不住开口询问：“璎姐，怎样？”她才放开米薇，摇摇头：
“日子太早，还没法断定，不过她有滑脉是真的。天癸不至，非同小可，要再等一两个月看，若没怀胎，那就是大病了。”
“是怀胎，奴婢知道。”黄发胡姬神情凄惨而语意笃定，“奴婢已经怀过三胎……身体这样，自己懂的。”
“你生过三个了？”魏叔玢不禁问出来。看米薇的模样，并不象正在抚养三孩的阿娘呢。
胡姬摇了摇头，以她生硬的口音解释：前两次怀胎显身子以后，府里的阿婆都给她饮药上碾棍拿掉了。前几年又一胎，结实得出奇，百般折腾不下，最后还是足月产了下来。那也是她头一回看到自己的亲生孩儿，是个肥胖可爱的男娃，肉嘟嘟的小手小脚挥舞着，嚎哭的小脸憋成深红色。然而也就看了一眼，主人不许她分心养子。产婆割断脐带后，就把婴儿抱出去，此后再也没人知道那孩儿的下落。
前三胎，米薇自己都确定不了孩子爹是谁。最近这个，因为她伏侍杨大郎的前后，没被别人用过，康萨保不在家清净无事，所以确实无疑是杨大郎的种。米薇本也没指望什么，但忽然天现异兆……
“我看到娜娜女神，”胡姬虔诚地望着柴璎珞，“伟大的全能女神，带着她的狮子，走在我的眼睛里。然后她变成了美女和猎豹，娜娜女神有一千种面貌，每一种都是为了光明与黑暗的战斗……”
魏叔玢瞟一眼趴在柴璎珞身边的肥豹子，阿豚正没精打采摇晃着大尾巴。她没见过活的真狮子，不过……应该不长这样吧？
“你们的娜娜女神，是能保佑女子平安生育、孩子顺利认爹的神吗？”柴璎珞带着轻浅的笑意问胡姬。后者摇摇头，咕哝了一大串似是祷词的胡语，才又说，娜娜女神会让人间繁衍丰饶。她知道汉地人家喜欢多子多孙，也许杨大郎会愿意接纳她母子，会为此向康萨保求情要人，如果他知道米薇怀了他的孩子。
“可能这还是一个儿子，”胡姬抚着小腹，绿眼闪烁，满怀希望，“就算是女儿，她也会……会……长得美，杨大郎会喜欢的。”
魏叔玢暗暗叹一口气。即使她说的全是真的，杨信之也不会认这个孩子。
他自己在宗族、父母家里身份极尴尬，已很少回五公主府，又刚刚释褐入仕，平时都在大安宫吴王府里过活，还没有自己成家，把这胡姬母子安置在哪里合适？
当世官宦人家，少年郎君娶正配之前侍婢生子，虽然不算什么大事，可也不是值得宣扬的美谈。如果祖父母急着抱孙，愿意把庶孙接到自己房中抚养，倒也罢了——就象当今天子皇后将越王李泰的庶长子抱入宫中鞠养那般。杨信之的父母么……肯对这个莫明冒出来的、生母微贱的混种庶孙给好脸色才怪。
她能想明这一点，深通世情的柴璎珞更不会不懂。不过女道士没有挑明，话风一转，开始向米薇询问康萨保府和祆祠内部的种种人事情形。她的态度很好懂：我可以替你向杨大郎传话、劝他把你带出萨保府团聚，条件是你得听我的话为我办事。
美艳胡姬不是没犹豫退缩过。毕竟按她的自述，她从记事起就是康家奴婢，这么多年来早逆来顺受毫无反抗心了，而且商胡处置叛奴逃婢手段狠厉，会让他们生不如死。可为了腹中的孩儿啊……
妇人滑胎、产后烦恶，皆致五脏虚羸——魏叔玢近来读过的很多医案都如是说——阴气浮溢，肾亏宫寒，有绝妊断绪之忧……米薇被强迫堕过两胎，上次生产后又不可能妥善调养，她再怀娠本也困难。如果这一胎仍然保不住，她一生恐怕没什么机会做母亲了。
据米薇所知，桑赛那一伙吐谷浑人，是去年年底到长安康萨保府里来的。刚开始只有桑赛和一个侍从，带了很多金银珠宝，康苏密收留下他们，不过没做什么事。后来陆陆续续又来了几拨吐谷浑人，在府里大肆收买。安延那等人被他们拉下水，不仅仅是贪图金钱，据说还打算在青海道以吐谷浑王城为基地，建立商团垄断贸易什么的……总之很有雄心壮志。
康苏密在长安时，这些人的行动还比较小心谨慎，老康一走，安三秃子主事，安延那等人百无禁忌。米薇前几天听说他们又是仿造鱼符木契、又是走遍西市骡马行选购良驹，出手豪阔大方。之后，桑赛和安延那一帮人就全部失踪了，至今府内没人再见过他们，安三对此并没说谎。
安三这两天也大都不在府内，安排了许多人手出去四处打探。另有几拨人进萨保府来见柴璎珞——安三与她们的约定是她们不能走出这小院，但可以自由见客收传物信。
来的人全是紫虚观和柴驸马府的奴婢，受命带走了肥猎豹，并报来不少宫中府中消息，魏叔玢听得耳鸣眼花。
她最关心的两件事：第一，官府仍不知李元轨兄妹的下落，禁军在找吴王，但没说他有罪谋逆之类；第二，宫使也在找柴璎珞和她两人，已经去过平阳长公主府和魏侍中府几次，紫虚观自然更搜过了。柴璎珞调教出来的奴婢嘴很严，目前还没人敢泄漏她们的所在。
这天黄昏，柴府的人送来几封书简及附持信物，说有一函家书是魏相夫人托柴驸马转交上真师再转其长女的。裴夫人去过柴府几次，府里上上下下都咬定不知道柴魏二女现在哪里，裴夫人也没办法，只能手书留信了。
想到母亲拖着笨重身子东奔西走的模样，魏叔玢一阵愧疚。伸手接了盛装书信的木函，她走回寝室，先坐在窗下床上定一定神，深呼吸吐纳几次，才慢慢拆开贴有写着“书付玢女”封条的木函，取纸卷默读，准备恭领母亲大人的怒责。
“告玢女：
春寒乍返，女无恙邪？暌别旬月，甚相忧怀。昨闻议论，惊汝请降，蕃蛮荒远，思之摧肠。汝父先亦愁忿，得汝弟妹环跪，久哀乃解。兹今耶娘所期，惟汝归回，仍相骨肉。至若婚姻诸事，悉可他论，勿相虑也。使不便即归，廿一日兴圣寺法会，可假游观，一相会之。母兹所念，书莫尽言，犹希早报，令慰萦怀。因使遣书不具一一
阿娘书告玢女二月十三日”
匣中还有一支朴素的錾花头银簪，光泽已有些褪暗，正是母亲家常绾戴的，随书附来以为信物。魏叔玢倒在手里抚摸着，不觉怔怔流下泪来。
母亲的语气比她预料中温柔许多，训诫之余更透出强烈的焦虑忧心。想想她自己为了逃婚离家、无端卷入临汾县主命案，后来又在御前自请和亲，参与大安宫夜袭密谋……消息一次次传到父母耳中，父亲经事多沉得住气，倒也罢了，母亲还不定怎么心惊肉跳夜不能寐呢。
几次三番找不着女儿，母亲还没放弃努力，写封书信来叫她回家，只要回了家就既往不咎，“惟汝归回，仍相骨肉”。甚至连将她嫁给程咬金换五万绢的事也可以再商量。估计这样还是不能叫回女儿，于是母亲又提出更折衷委屈的方法：这个月二十一日，到兴圣寺法会上，母女俩见一面详谈。
那兴圣寺是在皇城之南的通义坊，原本是当今皇家在隋时的旧宅唐国公府，太上皇开国登基后置为行宫，贞观初又舍为尼寺，供奉窦太后像，算是当今天子追忆亡母的一片孝思。每年二月二十一日是普贤菩萨圣诞，据说又与窦太后的生辰相近，这天大内会布施诸多器物入寺供奉，尼姑们大做法事，皇亲贵戚家女眷也多去行香祈福。
如果魏叔玢不愿回家，那去兴圣尼寺与母亲见一面，倒也方便。廿一日当天寺内会挤满贵妇女眷，她们并不惹眼，也不担心父母设下圈套命家人将她强力绑回家什么的……咳，想到哪里去了。
她拿着母亲的家书起身走到外间，想与柴璎珞商议，却见女道士坐在屏风书案间，也正对着案上摊开的一纸墨书发怔。
这等情形近几天她见得多了，也没在意，径直走过去叫声“璎姐”，盘膝在书案边坐下，眼光一扫，没看见纸上写的什么，却留意到那暗黄纸质柔韧厚重，书墨色泽光润，放在旁边的书函则是漆面平滑的无雕饰黑匣。三件物事都不显奢华，但懂行人一看即知材料做工精细价值不菲。
书函的封纸上写着“舅母书付柴氏甥女”，字迹娟秀洒脱。魏叔玢想了一下，才恍然而惊：