“救命啊——老虎——”
天色已经擦黑。魏叔玢陪着柴璎珞在感业寺里一直忙到傍晚，将临汾县主李婉昔的遗体入棺送殡后，二女才回到位于感业寺之西的紫虚观。
静玄道姑立在观门外等着，似是有事要跟柴璎珞说。魏叔玢下车后有点内急，反正这紫虚观她来过多次，地方很熟，打个招呼自己进门，往大殿东侧柴璎珞所居院落过去。
还没到院门，忽听风声“呜”地一响，腥气拂面，一个热烘烘毛茸茸的不知什么玩意扑到她身上，力量大得当即将她撞翻在地。
“啊……啊啊啊救命啊——”
眼前一张血盆大口，上下两排獠牙森森，布满倒刺的腥红长舌头径往她脸上卷伸过来。魏叔玢吓得嗓子都叫劈了，只顾乱蹬手脚，恍惚间听婢子仆妇们惊叫不绝，猛然一个声音力压全场：
“阿豚！阿豚！死畜牲过来！”
扑在身上的野兽向后缩了缩，嘴巴离她眼睛远一些，魏叔玢才看清：
自己是被一只吃人老虎扑倒了。
“救命呀——老虎——”
嗖地一声，马鞭破空甩来。那猛兽嗷呜低叫，很灵活地向后腾跃而起，落地又退几步。
魏叔玢瘫在地上扭头去看，有一个手持长鞭的少年赶了过来，一顿拼死抽打。那一身斑点毛皮的吃人大虫立在当地，扬脸眯眼看看魏叔玢，又瞅了瞅少年手里的鞭子，豹尾一甩，扭头走开。
豹……等等，豹尾？
魏叔玢惊魂初定，稍稍支起上身看。可不是么，那畜牲耳圆脸小，体型不算庞大，毛皮上布满斑点而不是条纹，不断回望的毛脸上还有两道黑粗泪线，该是传说中的豹子，不是老虎……可一只豹子，怎么会跑到紫虚观里来？
道观里供奉的哪位神祇坐骑，现真身了？
“阿豚！你这个无赖汉！”
柴璎珞的声音再度响起。她急匆匆跑到近前，那豹子走到她身边挨蹭，脑袋勾腰尾巴绕腿甚是亲热。紫虚观主轻轻抽了豹头一巴掌，嘴上还斥骂着，脸上已是眉花眼笑：
“看见美女就往人家身上扑，多少年了这毛病死活改不了！你就欠狠抽一顿！”
回过头来，又给魏叔玢道歉：
“实在失礼，阿玢你千万别恼。都怪豹奴没拴好它，这死畜牲向来胆小不会伤人，就是有个喜欢亲热小美人的毛病。十几岁的老狸子，改也改不过来，我替阿豚赔罪了。”
这只豹子居然是柴璎珞养的，居然名叫“阿豚”……魏叔玢瞅一瞅那豹子肉乎乎的四肢和快垂到地的肚腹长毛，好吧，名副其实。
手持长鞭赶过来救下魏叔玢的少年，就是负责驯养这豹子的豹奴，此刻上前拎住阿豚的颈圈，讪讪低头听柴璎珞训斥。这人十七八岁年纪，穿了一身阉宦服色，肤色深赭轮廓刚硬，似是有胡狄血统。
柴璎珞将豹子交给他，嘴上训斥着，自己上前扶魏叔玢起身，帮她拍打衣上沾染的尘土。魏叔玢已完全定下心来，只声音还有点抖：
“没、没什么，璎姐客气了……这是驯养来打围用的猎豹吗？阿玢以前听说过，还是头一回得见。听说这种豹子只出在西域波斯，极为稀罕，没想到璎姐就养了一只。”
“没错，这家伙本来是猎豹，可惜被我养废了，”柴璎珞噗哧一笑，又回过脸去瞅一眼那豹子，“它还是武德年间，蜀中胡商送我阿耶的。当时送了一对刚捕获的猎豹，运到长安，母的生下这小的就死了，公的水土不服也没活几天。那时商路未开，全城找不到会驯豹的胡奴，我就把这畜牲当狸猫一样养在房里。倒是养大了，可又肥又蠢又胆小，带出去打围半点没用，只当个乐子吧。女学社开社时，我都让人把阿豚拴在院里，免得惊吓夫人小娘子们……”
那肥豹似是能听懂人们在谈论它，黑尖豹尾甩了几甩，盯着魏叔玢又往前迈脚。只迈出两步，忽又扭头瞟一眼豹奴手中马鞭，喵呜一声，溜回他身后藏了起来。
魏叔玢也忍不住笑了，心中惧意大减。柴璎珞向那豹奴问道：“方才静娘说，你下午带阿豚出去遛食，阿豚发现了生人潜入的痕迹？”
“是。”豹奴向主人弯一弯腰，“就在观外西北二里外那个有水潭的山坳里，阿豚闻着味过去，在潭边有熄灭的小火堆、兔子皮毛内脏，阿奴还找见了这个。”
他从怀里拿出的是大半个残破的皮囊，递给柴璎珞。魏叔玢也凑过来看，见这皮囊口细肚大，形制是胡人常用的水袋，但囊嘴处以一段似牛角的硬质束住，角质不但细腻纯净，还顺着纹路雕出一圈纠缠在一起的龙马图案，雕工熟练精美。
“这水囊可价值不菲，”柴璎珞皱眉沉吟，“就是下面的皮袋破了，把角嘴拆下来换个袋子还能继续用，象是胡商头领贵人的随身携带物——怎么会随意丢在野外？这可不象是偷猎贼干的。”
禁苑地面广大，又有意放养了不少鹿兔野猪等供皇室贵人打猎取乐用。虽说禁止常人入内，但看守兵力不足，常有一等穷苦百姓偷摸进来盗猎捕渔等，一般禁军卫士们抓到了也就打一顿轰出去，早习以为常。但这角质嘴子的水囊，可不象穷苦百姓所有物。
“阿奴还见那火堆旁边，草丛凌乱，荆棘上有挂破的布条，象是有几人在那里打过架，”小豹奴禀报，“回来只顾跟静师跟人说话，所以没看好阿豚……”
柴璎珞想了想，将角嘴水囊交还豹奴，指示：
“你把阿豚关好，去北衙七营找当值郎将，就说我叫你去的，跟他讲讲你今日所见，这物件也给他。郎将若上心，你就带他的人去察看你发现的火堆。除此之外，别多嘴多事。”
禁苑的防卫是由前几年天子设立的“北衙七营”负责，七营也都驻扎在禁苑里，发现有外人潜入，向屯营军官汇报是正常手续。豹奴答应着去了，静玄道姑不知什么时候也走了过来，向柴璎珞道：
“外人点火所在，离我们紫虚观那么近，观里又没甚兵丁防护，奴婢心里不安稳呢！要不要跟屯营将军说，请他加派一队卫士过来值岗？”
柴璎珞摇摇头：