元昭二十年的初春，山石肃远，气候欲暖还寒。
烛火明灭，长灯暗影。
本应宁寂的乾元殿层层透出光亮，宫帷无风静垂，却遮不住深寒。
昭帝手压龙案上早已凉透的茶盏，面色阴沉的看着跪了一地的几个人。
左手边是边境八百里加紧奏章，雪国突然大军压境，守关将领贪生怕死，居然开城门投降，如今雪国已经攻下郦城，继续往北挥军进发。
当先一人，青衣锦缎，正是端王沈南墨。沈南意同沈南煜陪跪在一旁，身后是襄王、左相宁成，卫尉李宁、中尉祁东，殿中静可闻针，风雨将至的平静沉沉压的人心悸。
“朕的好儿子。”昭帝声音痛怒难分，猛地抄起手中的奏章，劈头向沈南墨身上砸去，伸手指着他怒骂：“李玉是你极力举荐的人，如今两军交锋，不战而降，不仅丢了郦城，还让敌军一路北下，你说，你该当何罪？”
端王静跪不躲，双手拾起奏章，缓缓一叩首，开口：“父皇，是儿臣识人不当，酿成大错。儿臣愿戴罪立功，请父皇允儿臣带兵迎战雪国敌军。”
昭帝冷哼一声，转向沈南意：“沈南意，朕命你为征北大元帅，这是北境四十万大军兵符，今赐予你，命你即日挥师北上，荡平漠北。”
“儿臣领命。”
依燕国军制，大体可分为中央军、地方军和边防军三部分。帝都内外两城驻军除御林军两万士兵常驻乾元殿、凤仪宫外，另有南北两军各五万驻扎外城。御林军直属天子，日常事务由端王沈南墨掌管。而南、北两军则由卫尉和中尉分别统帅，并由兵部统一管理，而兵部尚书正是沈南意。此三军凡遇征调需以天子所授符印为信，实际上皆对天子负责，是皇族用来拱卫帝都，防范叛乱的直属军。地方军有材官、骑士和楼船（水兵）三个兵种，归各县郡管理，每年进行射御、骑驰和战阵训练，秋季进行“都试”，成绩优秀者可调入南北两军。地方军平时维持社会治安，战时凭兵符应调从征。边防军戍守燕国四境，东、西、南三境各有守军二十万。而北境接雪国，则有四十万守军，郦城是第一道屏障，守军十万，往后依次由北越、白城、蓟城三道屏障，各有十万守军，而这四十万大军的统帅正是沈南筠的亲外公李元帅李煦。兵符制成两半，左半交给四境守军统帅，右半由昭帝留存。调发军队时，必须在符验合后，方能生效。
此外，各王府中亦设有亲兵禁卫，其人数按品级高低各有不同，有亲王封号的皇子府中可养兵两千，依次类推，普通亲王府一千，郡王府八百，公侯府五百。
一番军情讨论之后，夜幕时分沈南意方出了宫，帘外大雨瓢泼如幕。摇晃的马车里，往外看去，女子执伞而立。刚下了马车，便见她撑伞而来，那一笑温暖清雅，恍如春水梨花。
泉水沸腾，茶香氤氲，她为他倒了壶热茶，眉头微蹙：“雪国早有誓约，只要王爷您一日在朝，便永不来犯，如今冒然进犯，此事定有蹊跷。”
雪国一族盘踞漠北，原只是一个小部落，但经历代君主励精图治，国力大增，自昭帝即位，便同燕国休戚不断，时战时合。元昭十五年，雪国频频兵扰边境，烧杀抢掠，沈南意挥军二十万北上，一路深入雪国腹地直攻到其都城，雪国不敌投降，雪国君主亲自入燕国朝贡，带来降书，承诺只要沈南意一日在朝，便永远称臣，岁岁进贡。
传闻，当年两军对敌，久攻不下，是沈南意单枪匹马，闯进敌营，于三军之中直取敌军统帅独孤谋的首级，方逼退敌军。而独孤谋，乃雪国国君独孤晓堂兄，号称雪国第一勇士。
周今宜知道这一切并非只是传闻，而是确确实实的事情。只是此事发生在数年前，而雪国这些年来又安分守己，按时岁贡，反而是沈南筠这几年在军中威名见长，所以人们逐渐忘了曾经的宁王是如何的横刀立马，驰骋沙场。
沈南意将茶细细喝完，放下茶杯，从手中掏出一物，“我不在的日子，你小心保重。还有一事，你一定记得，要小心皇后，宫里若有设宴邀请，你大可推了。这个令牌你收好，事急之时可调动府内暗卫。”
灯光明灭，洒在墙上斑驳一片，周今宜有一刹那的恍惚，让她似沉沦梦中时光流转，坠入了未知的轮回。她在心底奇异的情绪中静默了片刻，接过令牌，微一颔首：“王爷放心。”
微雨燕双飞
沈南意走后，宁王府仿佛一下子安静了下来。周今宜依旧抚琴、看书，往日该做什么还是做什么。只是每晚都提着一小坛竹叶青来到景鸿园前那棵梅花树下，一小口一小口地呷。酒不醉人人自醉。
一日晌午，周今宜一个人手捧诗书坐在留园的秋千上随风荡漾的时候，阿离兴致极高的跑了过来。
“小姐，你看，多好的手工。”阿离摊开手中的玩意，是一只做工极其精致的小兔子，刺绣功夫极好。
“哪来的？”
“徐默姐姐给的。”阿离开心道。
“徐小姐？”周今宜这才想起，阿离口中的徐小姐便是徐宁亲妹徐默。
“她在府中可还适应？”
“徐默姐姐待人极好，经常绣点东西送给大家。今天这个就是她亲手绣的。”阿离一边摆弄手中的小兔子一边开心道。
周今宜点了点头，“吩咐下去，好好待她。”
“小姐，您就放心吧。”
沈南意走后半月，宫里来了人，皇后在宫中设宴，邀请宁王妃入宫。沈南意走前一再叮嘱皇后若有召尽力推脱。可迟迟未收到他的音信，她总觉得心神不安，此番入宫，刚好可以探查一番。
今日宴席是在凤仪殿的水榭之上搭了座小小的台，在座之人除了皇后、德妃、淑妃、良妃等人外，萧灵儿也在座，她身着大红宫装，发梳凤髻，眉眼含笑，流露着新婚的幸福。
周今宜一一行礼后，皇后拉着她在她身旁坐下，笑道：“母后知道你不喜欢热闹，只是阿意离京数日，你一人在府中不免多思多虑，多来宫中走动也好。”
周今宜微微一笑，低低道了声：“谢母后。”