伽衡很久以后才读到唐人形容大漠的诗句，“大漠沙如雪，燕山月似钩”，那是很久以后的事了。他用力地咳嗽着，将耳鼻和嘴里的沙石咳出来，抬头便看见黑幢幢的山影上悬着一弯明月，天空平静幽蓝，刚才的那起沙尘暴好像没发生过。
他拍了拍巴瑞施玛——那会儿它还没有名字，也没有鼻棍与缰绳，是自由原始的生命。白骆驼温顺地站起来，抖动身躯，身边便掀起一圈黄烟。伽衡瞥见它的尾巴被飞石砸断了，撕下袖口的布给它绑好。十天十夜，他在亘古的寂静与寒冷中赶路，翻过一座沙丘，还是沙丘。他不知道自己要去哪里，不知道要做什么事，一场更为久远、更为磅礴的沙尘暴十几年前就席卷过来，就是天底下最快的骏马也跑不出去。伽衡没有骏马，只有一头白骆驼；他说他要走，白骆驼就跟在他身后。
远方隐隐出现了人声与火光。伽衡走到时，一群杂役正在叫喊着刨沙子，沙子被抛出去又流向坑里，想必是哪个同伴被沙子埋住了。表层沙的形成向下的波纹，他迅速加入坡中间偏下的一群人一起挖，仗着胳膊长的优势摸到了一把箭羽。
伽衡直接深吸一口气把脸贴进沙面里，两只手都划到身前摸索到那人的腰带上，用力往外拖；众人也抓着他的肩膀，齐心协力把人拽了出来，那人已经成了一具沙人，七窍被沙石塞得满满的。几个相似打扮的人凑上来，一阵拍打抢救，伽衡便坐在一旁静静看着。他想说你们要去哪里，不如带着我呗，但是很久都没人来理他，他最终靠在白骆驼身上睡了一觉。醒来时一个男人和他并排靠在骆驼身上，腰带上挂着箭囊。
他很久都没遇到大片的水域，这次在对方透明的像琉璃一般的眼睛里看见了自己头发蓬乱的模样。
“这骆驼真不错，”对方用突厥语说，“不过男人应该有一匹马。”
伽衡打量着他。各种各样的人路过祖父的驿站，他不凑过去闲聊，只是听，日子久后总能猜出别人的身份。对方应该是贵族，只是祖父的突厥语就不怎么样，他更不怎么样了，连比带划道：“带我一起，我能做事。”
“你不要重金酬谢，却想加入商队？可以是可以，但你要先证明自己不是废物，”对方爽快道，既不问来历，也不问姓名籍贯。他更坚定了自己的猜测。“这样吧，我借你一匹马，我也骑一匹，五百个数之内，你若能从我的箭囊里抽出一支箭便能加入。”
伽衡笑了一声，他暂时不会用突厥话骂人。
“你要一匹怎样的？”
“最快的。”
哈尔盯了他几秒，哈哈大笑起来，随即对身后的人吩咐道：“余勒多斯，把设和塔黑带来——塔黑是我的马，而设是最快的马。你可要想好。”
漂亮的突厥姑娘立刻就牵了两匹马来，斜睨伽衡一眼，伸手就把马鞍卸下来了。她这样自作主张，哈尔也不恼，还笑眯眯地把剩一口酒的酒壶凑到她嘴边，余勒多斯叼着仰起脸，一饮而尽。哈尔松开手，骑上光溜溜的塔黑，得意道：“我的姑娘怎么样？”他抱着马脖子跳上去的动作很轻盈，明显擅于无缰绳赛马。
“不算最漂亮。”
“行啊，马要最快的，姑娘要最漂亮的——看你有没有这本事了。”他们挑了一块坚固的泥土地。哈尔突然一踢马肚子，塔黑猛地蹿了出去。设果然是匹烈马，立刻撒蹄子要去追同伴，伽衡在下面跟着跑了几步就跳起来抱住马脖子。设直立起来，他双腿试图往上跨，结果这小畜生就开始蹦跶。伽衡的所有经验都来自于几年前去世的那匹老母马，很温顺，而且从来没尝试过无缰绳骑马。眼下他双脚也不知道踩哪里，被颠得手也抱不住，连忙蜷成一团落地，后背重重砸下时差点一口气没喘上来。
围观的几个人在唏嘘，好像在劝哈尔别把恩人整死了，唯独那个余勒多斯在起哄。哈尔骑着塔黑立在月光下，看着他不说话。
伽衡打滚起身，躲开设的后蹄，再次拦腰抱住它。设又开始蹦跳，他在它腰部使力的时候把胸膛挪上去，借着它向上的力整个人也翻身上马。他往前挪扶住马脖子，用靴子狠狠踢设的腹部，催它别整这些没用的快去追哈尔。有脚蹬的好处之一就是能让屁股稍微离开马背，保持稳定的同时还不磨屁股，他只能慢慢学着用大腿发力，将身体和马起伏的节奏调成同步。
他没练过，但是他很有天赋。
哈尔踱来踱去，也不嘲笑也不催，只听见余勒多斯脆生生数到三百二十一的时候伽衡冲了过来。他整个人向外探身，伸长手来够，居然还骑得稳稳的。哈尔掉头往前跑，设一边蹦一边追，仍孜孜不倦地想把伽衡甩下来，然而伽衡已经保持住了一种——颠簸的稳定。他猛夹马肚子，让设往塔黑身上撞，设正求之不得，哈尔的一只手一直护住箭囊，他便抓住哈尔的肩膀将其往下拽。
哈尔惊的骂了声脏话，两人一起跌落，两匹马慌乱的蹄子就要落下来。伽衡还没从刚刚摔的那一下中恢复过来，现在设的蹄子又将踩在他胸口，哈尔抱住他就顺着坡往下滚去，边骂道：“你差点死了！我们扯平——”
伽衡翻身压在他身上，抽出一根箭来，抽到一半迎来了哈尔的拳头，两人由赛马变成了肉搏。然而打架是伽衡更不擅长的，他往后一步步退着，突然又翻身爬上了设——这一次的动作又快又熟练——然后闪电般俯身再次握住箭羽，双手离开了马脖子，双腿却挪也没挪一下。哈尔欲抢，然而设已经跑了起来，伽衡也不松手，由侧身变成了仰身，一股冷气窜上哈尔的天灵盖——他这个姿势可太容易向后坠马了，那是真会摔断脖子的。