祭坛周围站满盛装打扮的贵族男女，门外禁卫军列成一排，隔开前来观瞻加冕圣礼的平民，初春料峭的寒风都无法冷却皇城的喧嚣。
宫廷政变的消息吹过了整片大陆，人们都对这位手染鲜血的新皇抱有敬畏与强烈的好奇心。
新皇身姿伟岸，一袭金白相间的华贵礼服，站在正中央，右手摁在光明圣书扉页，缓缓读出宣誓词。
两位德高望重的教会枢机一左一右，为他披上猩红色大氅，其上的金狮刺绣栩栩如生，在穹顶泻露的日光下流动着炫目光芒。
“请陛下点燃龙之心。”那顶沉重的皇冠躺在红丝绒布上，鸽血红宝石凝结了数代皇帝的欲望与杀戮，新皇望着它，眸色与它同样暗沉。
他点点头，一只笼子被抬上来，伊芙修女将被关押的红发怪物放出，牵着他颈上锁链来到龙之心前。
无数双眼睛盯着她，海莉西深吸一口气，摸了摸兰斯的手指，得到命令的男人温驯俯身，在龙之心前摆出引颈受戮的姿势。
利剑刺入他的胸膛，先是一滴滴血顺着刀刃落下，砸在灰败的石头上，随着鲜血喷涌而出，它开始散发出奇异的光彩。
底下的众人躁动起来，后排贵族顾不得礼仪，抻长脖子，渴望见证帝国的心脏重新搏动的盛景。
龙之心没有让他们失望，在血液浇灌下愈发妖冶，简直让人无法直视。海莉西眯起眼睛，拔出兰斯胸口的短剑，低声念道：“去吧。”
他的速度快到让御前禁卫军都来不及反应，等到贵族们察觉不对，发出惊恐的呼喊时，红发怪物已经挣脱禁锢，撕开了新皇的心脏。
希律唇边溢出鲜血，他怔愣着，随即像一具失去提线的木偶，瘫倒在王座上，暗色的血迹沾在衣摆，与那抹猩红融为一体。
禁卫军如梦初醒，一拥而上压制住了刺杀皇帝的犯人，兵刃斩下他的头颅，任凭他再强大的自愈能力，最终都变成无数剑下的肉块。
海莉西脸上被溅上不知谁的血，但她并不在乎。她捧起那顶冷冰冰的皇冠戴在头顶，跨过兄长的尸首，再转过身时，已是三皇女的模样。
“罪人希律，弑父夺位，勾结教会，在此立即处决余党，召监察骑兵入城待命，加冕礼继续进行。”
——她猛地坐起身。
窗外的鸟儿正叽叽喳喳，微风穿堂而过，吹干她一身的冷汗。
爱德维被她弄醒了，迷蒙地眨了眨眼：“怎么醒的这么早？”
少女急促喘息着，仿佛仍身处梦中，对他的关切置若罔闻。
这是她在脑海里排练了无数次，堪称完美的计划，且没有遭遇任何变数，除掉了对她最大的威胁。
可为何她会大汗淋漓，如坠深渊？难道还有考量不周的地方？
“做噩梦了吗？不要怕。”他为她擦拭额头，“我在这里陪着你，再睡一会吧，殿下。”
“加冕礼还有多久开始？”海莉西嗓音沙哑。
“殿下实在担心的话，我们现在就去圣殿。”
天色微明，香颂宫中仆从们已经为加冕做最后的准备，兵变那晚火烧的痕迹被修复过，整个宫殿焕然一新，花园里开满初绽的花蕾，散发着勃勃生机。
海莉西低头看着身上的修女裙，又仰头望了望四周乌泱泱的人群，喧闹声让她脑子里嗡嗡响着，她努力张望着，寻找能给予她安全感的面孔。
卡罗尔公爵、弗斯科勋爵、林赛主教、禁卫军首领邓肯……海莉西无法判断这些昔日的支持者是否已为希律效劳，时至今日她才深刻理解，权臣的支持只是锦上添花，手无兵权就等同于无权。
皇储不得拥兵，盛世太平又挫掉先皇的警觉，才让希律那支不起眼的边防军得了手。
好吧，也不是不起眼，她承认冬翼骑士团的确是帝国最精锐的力量，她只是在嫉妒希律。
现在的问题在于，冬翼骑士团不会因为她当上皇帝而服从于她，那群曾经被流放的兵痞们对希律有堪称狂热的追随——搞不好还会在希律死后一怒之下推翻她的统治。
希律本人，抛开他的身份，的确是位拥有出色军事才能的领袖。