二月下旬的天艳阳高照，梨花缀满枝头，春风一拂，落英缤纷，如雪花似的簇簇堆在豆腐铺前的石板桥上，一条青绿小溪穿桥而过，直通漕河，偶有年轻的俊小伙撑杆从乌篷里冒出来，笑嘻嘻冲沈瑶打个招呼，
“老板娘，给我半斤豆腐呗！”
年轻的俏妇一身雪白的春衫，柔软的绸缎裹住曼妙的身段，白皙的肤丝毫不逊色那枝头的梨花，眼眸亮晶晶的是无暇的雪色，哪怕不经意往那儿一靠，也是掩饰不住的风情万种。
沈瑶仰眸一笑，依着门框道，“豆腐没了，油豆腐要吗？还剩最后一斤。”
那小伙子被她笑看一眼，骨头都酥了，忙不迭道，“要要，别说油豆腐，石头我都得来几斤。”
这话一落，激起左右邻坊笑声叠叠。
“小伙子你来晚啦，咱们沈娘子一日只做一百斤豆腐，每日天蒙蒙亮，队伍都排去了巷头，你巳时来，哪还有豆腐卖？”
又有明眼的婶婶接过话，“这你就错了，人家可不是来买豆腐的，人家是讨沈娘子欢心来着。”
小伙不仅不害躁，反而咧开嘴大方笑了起来，从腰间门悬着的布囊里取出去铜锣街买来的葱油饼朝沈瑶晃了晃，
“给老板娘捎来了葱油饼，明个儿留半斤白豆腐给我如何？”
沈瑶嗔了他一眼，“咱们铺子规矩如此，谁也不留货，你想吃下回来早些，”随后吩咐碧云道，“将笼子里最后那斤油豆腐全部包给他。”
碧云利索地收拾好箱笼，提着一斤油豆腐塞给那小伙，顺道接过葱油饼，小伙哈哈大笑，将油豆腐挂在杆上，往后一撑，欸乃一声涟漪化开，他哼着小曲慢慢消失在河道前方。
最后一斤油豆腐卖完，沈瑶与碧云关好铺子，“走，碧云，咱们上街去。”
到了铜锣街，四处锣鼓喧天，街上人如潮水。
碧云挽着沈瑶问，“姑娘，今日是什么好日子吗？”
“不知道呢。”沈瑶穿过人群来到一间门书铺，掌柜是相熟的，每每有新出的书籍便留给沈瑶，沈瑶接过掌柜递来的包袱又细细翻看一遍，与他道了谢，“多谢刘掌柜的。”
刘掌柜是个位中年男子，前年他妻子病重无意中得沈瑶出手相救，两厢走动起来如同亲戚，他一面着人给沈瑶奉茶，一面关怀问道，“沈老弟怎么样了？”
沈瑶笑，“越发刻苦了，希望今年能中。”
三年前蒙兀南侵，是年科举取消，诸多锦绣子弟弃文投戎，三年后战事消弭，朝中前不久广布文书，重开科举，沈展韬光养晦三年，从国子监换去嵩山书院研读，已经半年没回京，意图今年一举中第。
刘掌柜也曾是举子，后来家道中落，在城中开了间门书铺维持生计，听得少年志气远大，想起年轻时的峥嵘，眼底微微现了水光，“你等等，我寻两本古籍给他，上头还有我当年的注解。”
不多时，掌柜又取来一个锦盒，看得出来十分珍重，沈瑶抱在怀里道了谢。
将要出门，书铺小伙计迎面奔了进来，满头大汗避开沈瑶，脸上笑融融的，连忙与掌柜作揖道，
“掌柜，小的打听到了，原来今日是大都督回朝，满朝文武皆在南城门迎他，城中故而敲锣打鼓，待会咱们去正阳门大街围观，没准还能一堵大都督风采呢。”
掌柜的鲜见露出激动，“我当年在书院读书，曾听谢老太爷授课，也算是得了老人家恩泽，既是大都督凯旋，无论如何得去跪迎。”
碧云搀着沈瑶出了书铺，回眸瞥见掌柜主仆忙着关门闭户，好奇心起，
“姑娘，那大都督是谁呀，咱们也去看看热闹？”
沈瑶抬眸望了一眼天，苍穹无边无际，大雁不留痕，她懒洋洋一笑，
“不必了，不过就是个男人，两个眼睛一个鼻子，有什么好看的。”
末了下了台阶，又宁和一笑，“三年大战，民不聊生，既是平安回来了就好。”
在路边遇见卖绢花的小铺，买了一匣子给小丫鬟算是安抚了她，高高兴兴回程，
“林大哥前个儿捎信，晌午就该到家门，他爱吃我烧的葱油豆皮，豆皮今日全卖完了，咱们赶紧回去做些。”
“好嘞！”
暮烟如雾，一层又一层笼罩在明熙堂。
谢钦过家门而不入，在朝中忙了五日五夜，终于在三月初三这一日回了府。
给老太太磕头请安，陪了老母说完话回来六房，幽深高邃的檐角被苍翠掩映，曾经灯火通明的院落此刻静若冥渊。
谢钦站在书房与故吟堂相接的敞厅上。
黑袍猎猎，衬得他如同孤仞神邸。
三年了，这三年他在边境垒了层层白骨，那一身的霁月风光被血海尸山给洗褪，只留下一具俊挺的躯壳驮着万千将士的孤魂，像地狱归来的阎罗。
去年年中女真偷袭永平府，逼近京师，将年迈的皇帝给径直吓死了，年仅十岁的七皇子仓促登基，皇帝一死，朝中一应军政仰仗于他，七皇子体弱，又是他学生，对他深信不疑，上下一心，总算彻底肃清了边患。